? ? 沒有士道陪伴，就這么上完一整天的課。放學后，原本早晨晴朗的天空，現(xiàn)在也轉(zhuǎn)為快要下雨的陰天。再加上夕陽開始西沉的關(guān)系，四周已經(jīng)一片昏暗。

????在這樣的天色下，十香與隔壁班的八舞姊妹一同朝五河家隔壁的公寓邁進。

????「哼，不過，士道竟然這樣子就早退，還真是軟弱吶?？磥砦岬蒙晕⒅匦洛憻掑憻捤恕！?br/>
????「同意。真是不堪一擊的小孬孬。決定從明天開始要他練跑?！?br/>
????后方依序傳來耶俱矢和夕弦的聲音。十香一邊走一邊輕輕回頭望向后方，于是看見兩名長相一模一樣的少女并肩走著。

????走在右邊、表情充滿自信的少女是八舞耶俱矢；而走在左邊，一臉睡眼惺忪的少女則是八舞夕弦。這兩名雙胞胎精靈乍看之下幾乎無從辨別……但只要將視線稍微移向下方，就能看見顯而易見的體型差別。

????「你們別這么說嘛。士道這么做，一定有他的理由。」

????十香說完，耶俱矢和夕弦便同時聳了聳肩。

????「哈哈，吾明白，吾不過是在說笑。但是吾真心認為他最好稍微鍛煉一下?！?br/>
????「提問。對了，我聽說折紙大師轉(zhuǎn)學了。士道會早退，跟這件事有關(guān)系嗎？」

????夕弦歪著頭問道。十香一臉困擾地緊皺眉頭。

????「呣……的確，士道一聽說那家伙轉(zhuǎn)學之后，就馬上不見人影了。可能有關(guān)喔。」

????聽見十香說的話，耶俱矢和夕弦從鼻間發(fā)出「哼哼」兩聲。

????「呵呵……果然如此嗎？事有蹊蹺喔?！?br/>
????「肯定。有陰謀的味道?！?br/>
????「蹼蹺？沒有聞到黃豆粉的味道啊（注：蹊蹺原文為きなくさい，發(fā)音近黃豆粉）?！?br/>
????「不，不是那樣啦……」

????十香歪著頭說完，耶俱矢便搔了搔臉頰，額頭同時流下汗水。不知為何，耶俱矢偶爾會改變說話語氣。

????十香等人一邊走一邊聊著這樣的話題，不久便看見她們居住的精靈公寓。

????「唔？」

????就在此時，十香停止了腳步。因為有一名少女站在公寓的隔壁──士道家門前。

????那是一名身穿水手服的高-少女，微風輕撫著她藍紫色的發(fā)絲。少女擁有如模特兒般肉感的身材比例，以及可愛的容貌。不過，她現(xiàn)在卻露出一臉無趣的郁悶表情。

????「──??！」

????那名少女似乎也發(fā)現(xiàn)了十香三人，原本顯得陰郁的表情瞬間變開朗，張開雙手立刻跑向十香她們。

????「十香～～耶俱矢～～夕弦～～！」

????「……！」

????十香、耶俱矢以及夕弦在瞬間察覺到危險，當場躲開。不過少女依舊沖勁不減，猛向前沖，于是形成一把抱住電線桿的畫面。

????「唔！討厭，你們干嘛躲開啦～～」

????少女說著噘起嘴，維持有如緊抱住樹木不放的無尾熊姿勢，發(fā)出不滿的聲音。

????她的聲音猶如清脆鈴聲般悅耳。這也難怪，因為少女是龍膽寺女子學院的學生，同時也是現(xiàn)在日本人氣破表的偶像，誘宵美九本人。

????「沒有啦，應(yīng)該先問你干嘛沖過來吧！」

????「咦咦？當然是要抱你們啊～～這是表達愛情的方式呀～～」

????十香吶喊著問道，美九便表現(xiàn)出一副理所當然的樣子回答。

????「是……是這樣嗎？」

????「當然是啊～～大家都這么做啊～～來，十香也來抱一個?！?br/>
????美九說著離開電線桿，朝十香張開雙手?？匆娝锹渎浯蠓降哪?，十香漸漸覺得她說的話好像是正確的。

????插圖008

????「唔……嗯……」

????不過就在此時，她的雙肩被人從后方緊緊抓住。

????「不……不要被騙了，吾之眷屬??！」

????「警告。有說謊的味道。」

????「……！果……果然是假的嗎！」

????十香愕然驚覺，抖了一下肩膀并停下腳步。美九一臉遺憾地把眉毛彎成八字形。

????「啊～～怎么這樣嘛～～不用擔心，人家也會給耶俱矢和夕弦你們兩個熱情的擁抱～～」

????「沒人拜托汝這么做！」

????「戰(zhàn)栗。我感到人身安全受到威脅?！?br/>
????耶俱矢和夕弦各自摟著自己的肩膀向后退?？匆娝齻儍扇说哪樱谰疟恪赴」沟卮笮Τ雎?。

????「呣……話說回來，美九，你剛才在這里干什么??？」

????十香如此詢問，美九眨了眨眼，接著像是想起什么事般捶了一下手心。

????「對了、對了。就是呀～～因為放學了，我跑來達令家玩，可是沒有人在，害人家無聊死了～～我也跑去拜訪了隔壁公寓，大家好像都不在～～」

????美九一臉無趣地如此說道。十香和八舞姊妹三人聽了面面相覷。

????「？發(fā)生什么事了嗎？」

????「呃……士道還沒回家嗎？」

????「是啊～～人家按了好幾次門鈴，都沒有人回應(yīng)～～琴里好像也不在家呢～～」

????「……哼，搞不好真的跟折紙的事情有關(guān)吶。」

????「同意。可能有什么內(nèi)情?！?br/>
????八舞姊妹將手擱在下巴交談。美九見狀又一臉不滿地嘟起嘴唇。

????「真是的！也跟人家說明一下嘛！到底發(fā)生了什么事？」

????「呣，唔……其實啊……」

????十香大致說明了一下狀況。于是片刻之間，美九表現(xiàn)出些許的緊張感以及滿溢的好奇心。

????「唔嗯，那確實很奇怪呢……達令可能有危險了?！?br/>
????「你……你說危險？這是什么意思？」

????聽見這令人不安的話，十香流下汗水，于是美九豎起一根手指繼續(xù)說道：

????「你想想看。首先，達令為了追尋折紙的下落而早退，這個推斷應(yīng)該沒有錯。那么，他這么晚還沒有回到家，就代表……」

????「……？應(yīng)該只是還沒有找到鳶一折紙吧？」

????聽見十香的回答，美九搖了搖頭。

????「如果是這樣，至少會聯(lián)絡(luò)一聲吧。也就是說……達令可能反過來被折紙抓住，被她用舌頭攻擊！」

????「什么……！」

????三人瞪大雙眼。難不成──士道現(xiàn)在正遭受這種對待！

????不過就折紙平常的行為看來，也無法斷定這只是玩笑話。三人嚇得直打哆嗦。

????「不能這樣下去！我們馬上去找達令吧！」

????美九說完精神奕奕地舉起拳頭。十香和八舞姊妹也跟著舉起右手，大聲呼喊：「喔！」

????然而──就在這一瞬間……

????────嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚烏嗚嗚隱嗚嗚嗚嗚嗚────

????四周一帶響起了尖銳的警報聲。

????「嗯，這是……」

????「空間震警報……」

????美九露出嚴肅的表情呢喃。

????不過這也難怪。因為警報聲響起，便意味著她們必須停止尋找士道。

????所謂的空間震，顧名思義就是指空間的地震，是一種發(fā)生在世界各地的突發(fā)性災害──雖然沒有公開，但像十香等人這樣的精靈出現(xiàn)，被視為造成空間震的原因。

????「呵……出現(xiàn)新的精靈了嗎？」

????「好奇。不知道是什么樣的精靈?！?br/>
????八舞姊妹興味盎然地撫摸著下巴說道。不過，美九猛力搖了搖頭像是在勸戒她們的舉動。

????「你們兩個這樣不行啦?？臻g震警報響起的話，得乖乖去避難所避難才行?！?br/>
????「唔……本……本宮知道啦。只是說看看罷了?！?br/>
????「可惜。沒辦法，去避難吧?！?br/>
????耶俱矢與夕弦心不甘情不愿地點點頭，朝附近的避難所走去。

????「唔……唔……可是士道他……」

????然而，十香卻緊皺眉頭感到困惑。

????警報一響就必須去避難。這一點她知道。不過，士道或許遭遇到了危險。要是等到空間震平息下來，士道搞不好早已被折紙?zhí)虮槿砩舷铝?。十香左右為難，站在原地沒有移動腳步。

????就在這時──

????「──沒那個必要。」

????一道沉著的聲音從背后傳來。

????「唔……？」

????十香感到納悶并回過頭──接著瞪大了眼睛。

????因為站在她面前的，正是早上才通知轉(zhuǎn)學消息的鳶一折紙本人。

????「鳶一折紙……？你這家伙，為什么會在這里？」

????「哦？想不到汝竟會主動現(xiàn)身吶。是領(lǐng)悟到在吾之魔眼前，躲躲藏藏也是徒勞無功嗎？」

????「驚嘆。折紙大師，你真的要轉(zhuǎn)學嗎？」

????「啊～～折紙，達令沒跟你在一起嗎？」

????「……」

????即使大家你一言我一語地提出疑問，折紙仍然未做出任何回答。她只是靜靜地──以冰凍般的冷漠視線狠狠瞪視著她們四人。

????感受到折紙的視線，十香眉頭深鎖，再度開口詢問：

????「……所以，你說不需要避難是什么意思？」

????「空間震，不會發(fā)生?！?br/>
????「什么？」

????聽見折紙說的話，十香歪了歪頭。

????「這不是空間震警報嗎？大家都去避難了喔?！?br/>
????十香張開手示意四周的情況并如此說道。周圍的居民們聽見空間震警報后，急急忙忙地沖出家門，跑向附近的避難所。

????然而折紙只是不發(fā)一語──彷佛在等待附近的居民全都遠離──持續(xù)凝視著十香等人，接著終于開口：

????「這個警報，是我要求播放的。實際上，精靈和AST都不會出現(xiàn)?！?br/>
????「你說什么……？你到底為什么要這樣做──」

????十香詢問后，折紙便再度依序環(huán)視十香等人的臉，深呼吸令心情平靜下來，并從口袋拿出類似兵藉名牌的東西，輕輕抵在額頭上。

????「──為了……在這里……打倒你們?！?br/>
????瞬間，折紙的身體發(fā)出淡淡的光芒，接著便著裝上巫師的盔甲──CR-Unit。

????以深灰色構(gòu)成的前衛(wèi)外形。呈X字形展開的推進器以及裝備在腰間的巨大武器，為其最大的特徵。

????那并非折紙平常穿著的AST制式采用裝備。雖然武裝的種類明顯不同，但看起來十分類似DEM Industry的巫師──艾蓮-梅瑟斯的裝備。

????「什么……！」

????看見折紙突如其來的舉動，十香等人無不發(fā)出驚愕聲。不過折紙并不予理會，伸出右手擺到面前。于是，原本佩戴于折紙腰間的武器配合她的動作，變形、展開，掌握在她的手中。

????那是一具大約有折紙身高那么長的巨大長型魔力炮。折紙以單手架住它，毫不遲疑地扣下扳機。炮門內(nèi)部發(fā)出耀眼的光芒，旋即朝十香等人釋放出驚人的魔力洪流。

????「唔──」

????十香哽住呼吸，轉(zhuǎn)瞬間扛起美九的身體，跳向左方。在同樣的時間點，八舞姊妹也朝地面一端，跳到上方。

????下一瞬間，十香等人前一秒所站的地方便被折紙釋放的魔力炮完全鏟平。以折紙的位置為起點，一直線將柏油路、水泥墻全轟飛。

????要是遲個幾秒跳開，十香等人恐怕會像墻面一樣灰飛煙滅吧。十香瞥了一眼接觸到炮擊的發(fā)尾后，狠狠瞪視折紙。

????「你……你干嘛突然攻擊人??！很危險耶！」

????「我應(yīng)該說過。我要打倒你們──精靈。」

????折紙以冷酷的聲音如此說完，將炮門對準十香和美九。她的眼神里不見一絲迷惘和遲疑。與平常的折紙不同，那是點綴了純粹的敵意和殺意的視線。這不尋常的狀況令十香不禁倒抽了一口氣。

????「……！」

????不──不對。十香換了念頭緊咬牙根。十香以前也曾見過這樣的折紙。

????距今半年多前，在十香邂逅士道之前，每當她現(xiàn)身在這個世界便會攻擊她的AST鳶一折紙當時的眼神就跟現(xiàn)在一樣。將自己的存在全寄托在憎恨精靈、厭惡精靈、殺死精靈的少女?，F(xiàn)在的折紙，就是當時的她。

????沒錯。由于常常在學校見面，所以至今未曾發(fā)現(xiàn)，在這半年內(nèi)折紙有了明顯的改變。當然，想必士道這個存在也是很大的因素吧──她對十香和八舞姊妹的憎恨，悄悄但確實地已與一開始有所不同。

????知今卻──

????「為什么──你為什么又變回當初的你了啊，鳶一折紙！」

????「……」

????即使十香大聲吶喊，折紙也完全不以為意。她默默無語地打算再次扣下扳機。

????「唔……！」

????十香試圖再次抱著美九跳躍，然而為時已晚。在十香行動之前，折紙的手指搶先一步動作。

????不過那一瞬間，原本瞄準十香的炮口突然朝上方移動。

????十香立刻就知道了理由。因為在第一發(fā)炮擊時逃到上方的八舞姊妹，顯現(xiàn)限定靈裝從天空攻擊折紙。

????濃密的魔力光束朝天空釋放而去。而八舞姊妹在空中一個轉(zhuǎn)身，于千鈞一發(fā)之際閃過。

????「呵呵，虧汝竟然能察覺吶！」

????「佩服。不愧是折紙大師。」

????耶俱矢和夕弦在空中翻轉(zhuǎn)一圈后，像是要保護十香和美九般降落到折紙面前，然后擺出帥氣的姿勢，將手里拿著的天使〈颶風天使（Raphael）〉指向折紙。

????插圖009

????「好了，本宮就姑且聽汝解釋吧，折紙。這個玩笑未免開得太過火了?！?br/>
????「責問。請你回答，折紙大師。我不想和你交手。」

????「我沒必要……回答你們?！?br/>
????說時遲，那時快，折紙將魔力炮改為可變動式后，它的前端便出現(xiàn)了一把以魔力構(gòu)成的巨大劍刃。折紙直接揮舞那把光劍，朝八舞姊妹猛攻而去。想必是發(fā)動隨意領(lǐng)域推動自己的身體，沒有任何預備動作便突然加速。若是普通人，甚至無法應(yīng)付那個舉動，早就被一刀砍中了吧。

????不過，折紙現(xiàn)在面對的是以擁有精靈當中最高機動力為傲的八舞姊妹。兩人閃過那一擊后，開始與折紙刀刃相接。

????然而戰(zhàn)況絕稱不上是占上風。折紙恐怕擴大了隨意領(lǐng)域，妨礙八舞姊妹的行動。兩人逐漸被折紙壓制住。

????「唔──美九，要去幫忙那兩人啰！」

????「好……好的！」

????再這樣下去，八舞姊妹就危險了。如此思考的瞬間，一道光芒纏繞住十香的身體，化為靈裝的形狀。

????「〈鏖殺公（Sandalphon）〉……！」

????十香高聲吶喊，向前方伸出右手。于是光之粒子聚集在虛空之中，顯現(xiàn)出十香的天使?！戴闅⒐旦ぉつ軌蚺_萬物的最強之劍。

????同時，折紙的周圍出現(xiàn)了好幾根銀管，隨后四周便開始響起音樂。是美九。她顯現(xiàn)出和十香以及八舞姊妹相同的限定靈裝與天使〈破軍歌姬（Gabriel）〉，彈奏光之鍵盤，開始演奏流麗的樂曲。

????「〈破軍歌姬〉──【輪旋曲（Rondo）】！」

????「……！」

????折紙微微皺起眉頭。美九的天使〈破軍歌姬〉發(fā)出來的「聲音」，牽制住折紙的身體。

????她們并不打算殺死折紙，只是這樣下去沒辦法好好說話也是不爭的事實。十香和飛舞在空中的八舞姊妹看了彼此，配合時機從三個方向同時朝折紙撲過去。

????「喝啊啊啊啊啊?。　?br/>
????十香舉起〈鏖殺公〉朝折紙一揮而下。同時，耶俱矢的長矛從右上方；夕弦的靈擺則是從左上方逼向折紙。

????無處可逃，時機恰到好處。就算是身著DEM裝備的折紙，遭受天使同時攻擊，也不可能毫發(fā)無傷。

????然而──

????「──喝?。　?br/>
????「……！」

????折紙發(fā)出裂帛般清厲的咆哮聲，這瞬間原本立于折紙周圍的銀管呈放射狀被震飛。同時，十香自己的身體也產(chǎn)生了宛如被隱形的手抓住的錯覺。

????「什么……！」

????這種感覺似曾相識。沒錯。與被艾蓮-梅瑟斯施展出的超濃度隨意領(lǐng)域牽制時的感覺十分類似。彷佛被扔進高黏度的泥沼中，手腳無法隨意移動，連呼吸也變得困難。

????話雖如此，那種感覺并沒有維持太久。換算成時間，頂多三秒吧。

????不過在這短短的三秒之內(nèi)，便逆轉(zhuǎn)了十香等人和折紙的立場。

????「────！」

????折紙將魔力注入光劍，劍光一閃。

????「唔……！」

????「唔啊！」

????「悔恨。唔咕！」

????雖然用劍勉強擋下劍擊，卻無法完全抵銷沖擊。十香、耶俱矢以及夕弦發(fā)出悶哼聲，分別被震飛到三個方向。

????「咳咳……咳咳……」

????「你……你們?nèi)齻€，還好嗎！」

????背后傳來美九透露出擔心的聲音。不過，三人無法回應(yīng)美九。理由很單純。因為震飛十香等人的折紙沒有一絲大意，朝她們投以銳利的視線。

????若是移開視線一瞬間，恐怕下一秒十香的首級就飛在空中了吧。十香真心這么認為。

????──折紙她是真心想要殺掉十香她們。

????剛才折紙主張的那些話語現(xiàn)在終于化為實際感受，滲透進身體的每個角落。

????然后現(xiàn)在，折紙擁有實現(xiàn)那些話的能力。

????──擊昏她，度過這個難關(guān)；手下留情，饒她一命，和她好好溝通。十香發(fā)現(xiàn)數(shù)分鐘前的自己想法是多么天真。

????現(xiàn)在在眼前的，是擁有一定要至對方于死地的意志以及對等的實力，最難對付的最強敵人。

????不殺了她──就會被殺。

????理應(yīng)在半年多以前舍棄的戰(zhàn)場常識。那冰冷的感覺刺痛了十香的心。

????「……！」

????不過，十香咽下一口口水。

????即使察覺到這一點，十香依舊無意殺死折紙。

????──在這半年內(nèi)改變的不只是折紙。十香現(xiàn)在終于發(fā)現(xiàn)了。在共同度過的這段時間內(nèi)，她對折紙的厭惡和敵意，已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)椴煌谝婚_始的另一種東西。

????「──汝在干什么啊，十香！」

????「……！」

????耳邊突然傳來耶俱矢的聲音，十香愕然抖了一下肩膀。在十香思考事情的一瞬間，折紙趁機逼近到她眼前。

????「呼──」

????「咕……啊……！」

????毫不留情的一擊朝十香襲來。原本應(yīng)該是絕對鎧甲的靈裝被劈成兩半，鮮血四濺。

????◇

????「空間震警報……！周圍的靈波反應(yīng)呢？」

????在天宮市上空一萬五千公尺飄浮的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉的艦橋上，披著深紅色外套的琴里揚聲詢問。

????從〈佛拉克西納斯〉上尋找失蹤的士道行蹤時，天宮市突然響起空間震警報。

????「并……并沒有在周圍偵測出明顯的靈波反應(yīng)！」

????于艦橋下方操作偵測裝置的箕輪大聲答覆。

????聽見意料之中的回答，琴里皺起了眉頭?！捶鹄宋骷{斯〉裝載著世界最高等級的靈波偵測裝置，不可能比陸自的裝置遜色。既然如此，這是──

????「誤報……嗎？」

????「……不，擅自如此斷定或許很危險?！?br/>
????像是在回應(yīng)琴里的人是眼睛下方有兩團深深的黑眼圈，睡眼惺忪的女子。她是〈拉塔托斯克〉的分析官，同時也是琴里的好友，村雨令音。

????「怎么說？」

????「……你回想看看。上上個月，小士企圖入侵DEM日本分公司時，也像現(xiàn)在一樣響起了空間震警報?！?br/>
????琴里聽了令音說的話，抽動了一下眉毛。的確，只需DEM或是陸自高層的一己之見，就有可能鳴響警報。

????「也就是說──是要驅(qū)趕人群？他們打算做什么必須讓這一帶居民避難的事嗎？」

????「……這個可能性非常大。至少一開始就斷定只是誤報，這種想法很危險。」

????令音說得沒錯。琴里豎起嘴里含著的加倍佳糖果棒后，對艦橋下方下令：

????「立刻調(diào)查警報范圍內(nèi)的狀況。調(diào)動一部分用來搜索士道的自動感應(yīng)攝影機和雷達──」

????琴里話才說到一半，艦橋便響起刺耳的警報聲。

????「……！發(fā)生什么事了！」

????「報告司令！這……這是因為──在司令自家附近，偵測到強烈的魔力反應(yīng)！十香她們也在那里！」

????「你說什么？快開啟影像！」

????「是……！」

????在船員操作控制臺的同時，艦橋的主螢幕顯現(xiàn)出熟悉的住宅區(qū)風景。

????「什么……！」

????然而看見那個影像后，琴里全身發(fā)抖，屏住了呼吸。

????那也難怪。因為螢幕上顯示的是十香、八舞姊妹、美九和──身穿DEM CR-Unit的鳶一折紙，在五河家門前對峙的畫面。

????「鳶一折紙……！她怎么會在那種地方！」

????很明顯的，她們并不是心平氣和地在閑話家常。實際上，在琴里揚聲說完話后，折紙便立刻開始攻擊十香等人。

????「唔──」

????「好……好驚人的魔力數(shù)值！與以往的她根本無可比擬！沒有裝備完全靈裝的十香她們恐怕沒有勝算……！」

????艦橋下方傳來川越語帶慘叫的聲音。琴里憤恨不平地皺起臉孔。

????她不知道DEM和折紙之間發(fā)生了什么事。不過唯一能確定的是，十香她們現(xiàn)在正瀕臨危機。琴里高舉右手指向前方，扯開嗓子說道：

????「〈佛拉克西納斯〉全速前進！接十香她們回艦上！如果有困難，就展開〈世界樹之葉（Yggd Folium）〉，掩護她們！」

????「了解！」

????船員們齊聲回答，同時微微震動艦橋的驅(qū)動音逐漸變大。于是，〈佛拉克西納斯〉將航道變更為朝琴里家的方向──

????「……！」

????就在那一瞬間，一股強烈的沖擊阻止了艦艇的行動。

????「怎么回事！」

????「是……是從外部來的攻擊！縮小百分之三十隨意領(lǐng)域！」

????「……！三點鐘方向出現(xiàn)敵人的影子！這是──空中艦艇！」

????「你說什么……！」

????琴里吶喊的同時，主螢幕顯現(xiàn)出一艘巨大艦艇的影像。

????正確來說──是原本空無一物的空間突然扭曲，從中出現(xiàn)空中艦艇。

????話雖如此，巨大的鐵塊當然不可能憑空出現(xiàn)。想必對方也和〈佛拉克西納斯〉一樣，展開了隱形迷彩吧。

????「這是……」

????看見顯現(xiàn)在螢幕上的艦艇，琴里頓時啞然失聲。

????那是一艘擁有與〈佛拉克西納斯〉同等尺寸的流線型船體，以及白金的裝甲上隨處點綴著有如貴金屬加工般裝飾的美麗艦艇。

????只要這世上能制造出顯現(xiàn)裝置的公司只有兩家，那么這恐怕是DEM的艦艇吧。不過，這艘艦艇跟琴里等人以往所見過的兩艘艦艇感覺十分不同。若將以往的兩艘艦艇視為戰(zhàn)斗用兵器，那么現(xiàn)在位于〈佛拉克西納斯〉眼前的這艘艦艇，外觀就宛如量身打造來讓位居高位的人物乘坐的正式艦艇。

????然而琴里搖了搖頭，像是在否定自己的想法。

????空中艦艇是以顯現(xiàn)裝置產(chǎn)生的恒常隨意領(lǐng)域使巨大的船體飄浮在天空中，是還不能在「表面」世界的文明史中登場的存在。就算像馬車一樣裝飾得美侖美奐，也無法公開展示吧。而基本上，就算DEM公司再怎么特立獨行，也不會派出純觀賞用的艦艇來攻擊〈佛拉克西納斯〉。

????盡管它的外表再怎么不搭調(diào)──現(xiàn)在飄浮在眼前的，無疑是DEM Industry帶著必殺的意志派來的毀滅使者。

????「嘖，偏偏在這個時候！」

????不對……是故意挑在這個時候……吧。琴里緊咬牙根。難以想像現(xiàn)身在精靈們面前的折紙，和這艘空中艦艇沒有任何因果關(guān)系。恐怕是算準了琴里他們會去救助十香等人，為了阻止這件事發(fā)生，才事先在空中等待他們自投羅網(wǎng)吧。

????雖然操作隨意領(lǐng)域能施展隱形迷彩，讓船體和周圍的風景融為一體，但只限于靜止在原地時才能充分發(fā)揮這個機能。如果展開迷彩開始航行，周圍的風景看起來會有一點扭曲。

????正當琴里一臉悔恨地咬牙切齒時，擴音器突然鈴聲大作。

????「到……到底發(fā)生什么事了！」

????琴里出聲詢問后，艦橋下方的椎崎便操作控制臺──接著一臉訝異地屏住呼吸。

????「這是……通訊！該艦連結(jié)進〈佛拉克西納斯〉的通訊回路！」

????「通訊……？」

????琴里一臉疑惑地皺緊眉頭回應(yīng)：

????「接進來。」

????「是！」

????椎崎回答的同時，螢幕上打開視窗，顯現(xiàn)出一名年輕少女的身影。一頭代表歐美人的淺色金發(fā)，以及一雙碧眼。從她凜然的表情中可以窺見她對自己擁有絕對的自信。

????『──我們是第一次見面吧？感謝你愿意回應(yīng)我的通訊。』

????少女以一口流利的日文如此說道?？匆娝哪樱倮锊挥傻闷磷×撕粑?。

????「……艾蓮-梅瑟斯……！」

????沒錯。畫面上顯示出的正是DEM Industry第二執(zhí)行部的巫師，艾蓮-M-梅瑟斯。

????「什么……！」

????接著便傳來位于艦橋下方的船員們一齊屏息的聲音。

????不過，這也是理所當然的事。因為顯示在螢幕上的，是擁有與精靈旗鼓相當?shù)牧α?，被喻為人類最強的巫師，同時也是被特別標記為最重要警戒對象的少女。

????艾蓮抽動了一下眉尾。

????『你認識我嗎？真是我的榮幸呢──五河琴里?！?br/>
????接著像是回敬一般，艾蓮呼喚了琴里的名字。對方大概想表達自己也調(diào)查過琴里了吧。與看似優(yōu)雅的外表相反，她是個好勝的女人。琴里從鼻間哼了一聲，瞪視艾蓮。

????插圖010

????「……是啊，有意見嗎？像我這樣的國中生裝作一副司令官的模樣，礙著你了嗎？」

????『怎么會呢，個人的能力跟外貌和年齡無關(guān)。我只是對你以往妨礙我們作戰(zhàn)行動的本領(lǐng)表示敬意罷了，并沒有挖苦的意思?！?br/>
????艾蓮正經(jīng)百八地回答。琴里猜不透她的意圖，微微瞇起雙眼。

????「那真是多謝了。所以呢，世界最強的巫師大人，找我們究竟有何貴干？如果要邀我們喝茶，可以等一下再說嗎？我們現(xiàn)在忙得很。因為好像有個缺德企業(yè)的不良社員，正對我們家的孩子們出手呢?！?br/>
????即使琴里語帶諷刺地說了，艾蓮仍面不改色。她以淡淡的語氣回答琴里的疑問：

????『有兩件事。一件事是──我給你們?nèi)昼姷臅r間，要命的人現(xiàn)在馬上離開這艘艦艇?！?br/>
????「你說什么……？」

????聽見艾蓮說的話，琴里透露出更銳利的目光，從鼻間哼了一聲。

????「難不成，你要說你打算擊落這艘〈佛拉克西納斯〉嗎？」

????『不能否定最后的結(jié)果可能會變成那樣。不過，〈佛拉克西納斯（FRAXINUS）〉……是這艘艦艇的名字嗎？原來如此，叫世界樹啊，還真有品味。是艾略特取的吧?！?br/>
????聽見艾蓮提起的名字，琴里微微睜大了雙眼。

????因為那是〈拉塔托斯克〉的創(chuàng)始者，同時也是〈拉塔托斯克〉決策代表──圓桌會議議長，艾略特-鮑德溫-伍德曼的名字。

????不過，現(xiàn)在有更需要擔心的事。琴里憤恨不平地吐出一口氣，露出射殺般的眼神狠狠瞪向畫面上的敵人。

????「你是不是有點太小看〈佛拉克西納斯〉了？」

????『恕我直言，你才是低估了這艘〈蓋迪亞〉的性能──還有我的力量吧？』

????「……」

????艾蓮的聲音果然還是聽不出一絲戲謔的語氣。她是真心認為自己的艦艇勝過這艘〈佛拉克西納斯〉──集結(jié)亞斯格特技術(shù)精髓于一身的空中艦艇。

????「哦……那么你為什么打算特地減少我們船員的數(shù)量呢？就我聽來，你是怕這樣下去會沒有勝算才故意耍嘴皮子，想削減我們的戰(zhàn)力吧？」

????『因為那關(guān)系到第二件事?！?br/>
????艾蓮泰然自若地如此說道。絲毫不肯動搖的對象。琴里不耐煩地咂了咂嘴后，繼續(xù)說道：

????「……是嗎？所以，第二件事是什么？」

????琴里說完，艾蓮便吐了一口長氣，深深點了點頭。

????『這個嘛，我想拜托順利逃脫這場戰(zhàn)役的人傳話給艾略特。』

????「傳話？」

????『是的?！?br/>
????艾蓮靜靜地點了點頭后──她原本平板的語調(diào)第一次顯露出感情。

????『──艾略特、艾略特，你這個叛徒、違背我們誓約的背約者。覺悟吧。不管你藏在哪里，我絕對會把你找出來，讓你人頭落地。』

????「……！」

????聽見從先前艾蓮表現(xiàn)出的態(tài)度難以想像的激烈語氣，琴里不禁屏住了呼吸。

????艾蓮清了清喉嚨后，又回到之前若無其事的表情望向琴里。

????『我說完了。那么，我等你們?nèi)昼?。請?zhí)与x吧。』

????「……她這么說喔?！?br/>
????聽完艾蓮說的話，琴里放眼望向艦橋下方的船員并如此說道。

????「敵人是人類最強。想逃的人就逃，沒關(guān)系?！?br/>
????琴里并沒有說笑，一本正經(jīng)地宣布。

????于是，船員們一瞬間抖了一下肩膀后，全體揚起嘴角訕笑。

????「──怎么可能啊。如果現(xiàn)在要逃，當初就不會追隨司令了?！?br/>
????「是啊，丟下司令逃跑，跟死有什么兩樣?！?br/>
????「就是說啊。誰管她是什么人類最強，讓她見識我們的實力吧?！?br/>
????「請下達指示吧，司令。遺書我早就寫好了?！?br/>
????「我……我也是，已經(jīng)事先在家里的電腦D槽動了手腳，當我死了以后，里面的資料就會被刪除……！」

????船員們你一言我一語地說道。

????此時，站在艦長席后方的神無月深深地點點頭，接著說道：

????「當然不會逃。不過，臨陣脫逃被司令懲罰這個選項也難以割舍呢?！?br/>
????「……」

????琴里一語不發(fā)地踩了神無月一腳。后方傳來「呀喔！」沉醉的奇特聲音。

????琴里哼了一聲，輕輕吐了一口氣后面向螢幕。

????「──結(jié)果就是這樣。」

????『是嗎？真可惜。』

????艾蓮嘴上這么說，表情看來卻沒有那么遺憾。琴里猛然舉起手，氣勢凜然地對艦橋下方發(fā)號施令：

????「并聯(lián)啟動AR-008三號機到六號機！開始填充魔力，準備〈銀槲之劍（Mistilteinn）〉！目標三點鐘方向！DEM空中艦艇──〈蓋迪亞〉！」

????「了解！」

????琴里一聲令下，船員們立刻齊步操作起控制臺。

????或許是看見他們的反應(yīng)，艾蓮倏地瞇起雙眼，躺上椅子。不對──說是椅子，形狀倒有點不太一樣。那是一臺放置傾斜、類似氧氣艙的器材，看起來像科幻電影里會出現(xiàn)的睡眠裝置，要不然就是金屬制棺木。

????然后，頭部戴著類似頭戴式耳機麥克風的東西。琴里曾經(jīng)看過這個裝置。那是以人腦代替空中艦艇控制型顯現(xiàn)裝置的Unit。雖然形狀不同，但〈佛拉克西納斯〉里也配備著同樣的裝置。

????『──五河琴里，我還以為你是個更能冷靜判斷情況的人呢。雖然沒有血緣關(guān)系，但你果然是五河士道的妹妹呢?！?br/>
????「這是最棒的贊美了?！?br/>
????琴里嗤之以鼻地說完便操作手邊的控制臺，強制結(jié)束通訊。

????「展開〈世界樹之葉〉一號到十二機！──神無月！」

????「是！」

????琴里一呼喚名字，站在艦長席旁邊待命的〈佛拉克西納斯〉副艦長神無月恭平便立刻回應(yīng)。

????「對手是最強的巫師喲。為了慎重起見，你先去準備準備?！?br/>
????「我早料到您會這么說了?！?br/>
????神無月如此回答。琴里往后方瞥了一眼后，便看見神無月早已戴上了頭戴式耳機麥克風站在那里。

????琴里莞爾一笑，用手指夾起含在嘴里的加倍佳糖果棒，啵的一聲從嘴巴里抽出來。

????「我們沒時間奉陪到底！速戰(zhàn)速決，盡快趕去十香她們身邊！」

????「是！」

????「魔力填充完畢，〈銀槲之劍〉隨時可以射擊！」

????「敵艦〈蓋迪亞〉沒有任何動作！」

????聽見船員的報告，琴里嘖的一聲咂了嘴。戰(zhàn)爭已經(jīng)開打，她為何遲遲沒有動作？敵人也沒有樂天到交涉已經(jīng)決裂還規(guī)規(guī)距距地等三分鐘吧。如果對方不是蠢到家的笨蛋──肯定是表示讓我方先行攻擊的意思吧。

????倘若真是如此，就讓對方看扁了。琴里將加倍佳棒棒糖猛力指向畫面上的敵艦。

????「〈銀槲之劍〉──射擊！」

????在琴里的聲音響徹艦橋的同時，耀眼的光芒便從裝置于〈佛拉克西納斯〉前方的炮門里迸發(fā)而出。

????那是并聯(lián)啟動配備在艦艇上的大型顯現(xiàn)裝置所生成的龐大魔力塊，一道能將碰到的東西全部化為塵埃的毀滅之光。時機抓得非常完美，憑巨大空中艦艇的動作肯定無法完全閃避開來吧。

????當然，既然對方的艦艇也有隨意領(lǐng)域護身，琴里也不認為這會成為決定勝負的一擊。有本事做出在空中靜止這種挑釁的舉動，對方肯定對隨意領(lǐng)域的強度有著十足的自信吧。

????不過率先攻擊取得主導權(quán)，對空中艦艇之間的戰(zhàn)爭擁有非常大的意義。就算能稍微削減對方的隨意領(lǐng)域也有其意義存在。只要對方將防御性隨意領(lǐng)域集中在艦艇前方，防止我方的炮擊，那么我方也能選擇將剛才發(fā)射到空中的〈世界樹之葉〉水雷化，從后方進行爆破攻擊這個方法。

????無論如何，現(xiàn)在起只能攻擊了。如果艾蓮真的打算擊落〈佛拉克西納斯〉，就不會在一開始突擊之后進行通訊，而是一口氣連續(xù)發(fā)動攻擊。

????──然而……

????「什么……！」

????下一瞬間，琴里不由得瞪大了眼睛。

????在〈銀槲之劍〉的光束即將觸碰到〈蓋迪亞〉時，〈蓋迪亞〉竟以不可置信的速度朝左方移動，在千鈞一發(fā)之際避開了炮擊。

????在正常狀態(tài)下難以想像的軌道，既非前進、后退，也不是旋轉(zhuǎn)，而是水平移動，宛如將棋盤上的棋子滑到隔壁方格般極為不自然的動作。

????「剛才那是……怎么回事……！」

????「……唔?？磥韺Ψ绞菍才炌У碾S意領(lǐng)域厚度削減到極致，以提高機動性吧。而且，剛才的動作恐怕是利用隨意領(lǐng)域來推動船體?！?br/>
????「那種事情辦得到嗎！」

????「雖然沒有試過，但就理論上而言并非不可能。梅瑟斯不愧經(jīng)驗老道啊?！?br/>
????神無月搓揉著下巴說道。琴里「砰！」的一聲猛力拍打艦長席的扶手。

????「現(xiàn)在不是佩服她的時候吧！對方要進攻了喔！」

????在琴里大聲吶喊的同時，〈蓋迪亞〉再次描繪著不自然的軌跡逼近〈佛拉克西納斯〉，速度之快，令人難以想像它是艘空中艦艇。

????「唔──將隨意領(lǐng)域轉(zhuǎn)為防御性！以防沖擊！」

????「是！」

????下一瞬間，裝設(shè)于〈蓋迪亞〉前端的炮門便發(fā)射炮擊，立刻擊中包覆〈佛拉克西納斯〉的隨意領(lǐng)域，魔力光如火花般四濺。

????「嘖……很有一套嘛。將〈世界樹之葉〉設(shè)定為水雷模式！攻擊〈蓋迪亞〉的背后！」

????必須在對方采取攻擊之前反擊不可。琴里對艦橋下方發(fā)號施令。

????〈世界樹之葉〉設(shè)置于〈佛拉克西納斯〉的后部，正如其名是個猶如葉狀的Unit，是各自搭載著獨立的顯現(xiàn)裝置，可由母艦遠端操控展開隨意領(lǐng)域的泛用兵器。小至轉(zhuǎn)播通訊，大至攻擊敵人，用途十分廣泛。這種兵器的存在，也是亞斯格特公司所制造的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉最大的特徵。

????「了──……！」

????不過，馬上便發(fā)生了異常狀況。船員正要答覆的瞬間，艦橋響起刺耳的警報聲。

????「發(fā)生什么事了！」

????「這是……敵艦要再次發(fā)射炮擊了！」

????「你說什么──」

????琴里屏住呼吸的瞬間，〈蓋迪亞〉的前端閃爍出一道光芒，隨后〈佛拉克西納斯〉的艦橋便一陣天搖地動。

????「唔……！」

????琴里緊咬牙根，瞪視畫面中的〈蓋迪亞〉。

????不用說，空中艦艇主要的武器當然是魔力炮；利用顯現(xiàn)裝置輸出魔力，發(fā)射炮擊。雖然基本上也有搭載機關(guān)槍等武器，但在以隨意領(lǐng)域護身的空中艦艇之間的爭戰(zhàn)，可說幾乎派不上用場。

????首先最重要的，是得削減對方的隨意領(lǐng)域。如此一來，除了〈世界樹之葉〉這種特殊武器之外，選擇攻擊的方式最多就僅限于以魔力炮發(fā)射炮擊，或是提高隨意領(lǐng)域的強度沖撞敵方。

????所以〈蓋迪亞〉所采取的戰(zhàn)術(shù)十分正統(tǒng)。除了──那異常驚人的速度之外。

????「離第一次炮擊過后還不到十秒，就再次發(fā)射炮擊……？怎么可能，敵艦是裝備了何種顯現(xiàn)裝置才能做到……！」

????沒錯。如果不并聯(lián)啟動顯現(xiàn)裝置生成魔力，基本上應(yīng)該無法連續(xù)發(fā)射主炮。就連〈佛拉克西納斯〉不管再怎么快，也需要三十秒的時間才能進行下一次炮擊。

????既然如此，只要增加生成魔力的顯現(xiàn)裝置數(shù)量就好……但也不能這樣做。如果只是單純增加生成的數(shù)量，處理能力仍有極限，必須十分有效率地運用──

????「……嘖！」

????琴里悻悻然地咂了嘴。艦艇異樣的驅(qū)動、魔力炮的連續(xù)發(fā)射，這些全都跟剛才看到的艾蓮-梅瑟斯的模樣有所關(guān)聯(lián)。

????顯現(xiàn)裝置本身的性能雖然能以人稱〈阿休克羅夫特-β〉的新型裝置來縮短差距，但這方面目前仍是〈拉塔托斯克〉占優(yōu)勢吧。

????所以，DEM公司才會以別的方法來彌補性能上的差距。

????不僅能像〈佛拉克西納斯〉一樣，在緊急時刻運用處理能力，并且還在一開始就將人腦的處理能力計算在內(nèi)以達成有效率的運用，是一艘純粹的「戰(zhàn)斗艦」。

????這是必須要有艾蓮這個人類最強的巫師才能成立的一種犯規(guī)技巧。

????當然，對腦部負擔是平常的CR-Unit無可比擬的。想必即使是艾蓮也無法長時間連續(xù)航行。然而現(xiàn)在這一瞬間，位于〈佛拉克西納斯〉眼前的不是需要復數(shù)的人掌舵的笨重空中艦艇──而是裝備超大型CR-Unit的「艾蓮-M-梅瑟斯」本身。

????「司令！左肢隨意領(lǐng)域已達極限值！」

????「嘖……」

????琴里望向手邊的個人螢幕。隨意領(lǐng)域的一部分確實嚴重受損。

????「再度展開隨意領(lǐng)域！再次填充〈銀槲之劍〉，動作快！」

????「了……了解！」

????「──神無月！」

????「是！」

????神無月察覺琴里的意圖，露出銳利的視線。轉(zhuǎn)瞬間，〈世界樹之葉〉以猛烈速度翱翔天際。

????現(xiàn)在操作〈世界樹之葉〉的并非〈佛拉克西納斯〉的控制型顯現(xiàn)裝置，而是站在艦長席后方的副艦長神無月。

????〈世界樹之葉〉飛舞于空中四散開來，包圍住〈蓋迪亞〉，然后再一齊擴大以葉子為中心產(chǎn)生的隨意領(lǐng)域范圍。

????沒錯。在空中建造包圍住〈蓋迪亞〉的「牢籠」。

????「司令，趁現(xiàn)在?！?br/>
????「好，〈銀槲之劍〉──射擊！」

????琴里將加倍佳指向〈蓋迪亞〉后，大聲吶喊。彷佛回應(yīng)琴里的聲音一般，再次填充完畢的收束魔力炮〈銀槲之劍〉便在空中描繪出一條光線。

????前方以魔力炮攻擊。就算敵艦想閃避炮擊，周圍還有水雷化的〈世界樹之葉〉在等候?！瓷w迪亞〉再怎么神通廣大，這下也逃不掉了吧。

????然而在釋放出〈銀槲之劍〉的瞬間，〈蓋迪亞〉竟朝炮擊的方向筆直前進，隨后在即將觸碰到炮擊之前傾斜船身，讓船體上方摩擦〈世界樹之葉〉隨意領(lǐng)域，閃過〈銀槲之劍〉的一擊。

????「什么……！」

????當然，水雷化的〈世界樹之葉〉感應(yīng)到?jīng)_擊，引發(fā)劇烈的爆炸──然而〈蓋迪亞〉依舊完好如初。恐怕是將包覆船體的隨意領(lǐng)域集中在一點，撐過爆炸了吧。

????「那個女人，膽子也太大了吧……！」

????琴里氣憤地咬牙切齒。只要操作稍有錯誤，恐怕艦艇就被炸得粉碎了吧。那是非常冒險的戰(zhàn)略。若以正常的方式來思考，應(yīng)該會朝炮擊攻來的方向展開防御性隨意領(lǐng)域，擋下攻擊。

????實際上，琴里在對手采取那個行動的瞬間，正打算下令用〈世界樹之葉〉展開追擊。這場爾虞我詐，似乎是艾蓮得勝了。艾蓮就是看穿了琴里的計策才會下如此危險的賭注──

????「嘖……」

????琴里想到這里，皺起了臉孔。

????那個女人一點都不認為剛才的行動是賭注，只是單純以「自己不可能辦不到」這種傲慢的想法，理所當然似的避開了炮擊。

????「！〈蓋迪亞〉過來了！」

????艦橋下方的干本驚聲吶喊。閃過〈銀槲之劍〉的〈蓋迪亞〉筆直朝這里沖過來。

????「唔，快回避──」

????「請放心，司令。」

????戴著頭戴式耳機麥克風的神無月，走到艦長席旁邊之后，立刻彈了一個響指。

????瞬間，原先應(yīng)該被〈蓋迪亞〉避開的〈銀槲之劍〉的炮擊，在〈蓋迪亞〉的后方掉頭，又轉(zhuǎn)回原來的方向。

????「啊……！」

????琴里一時之間還反應(yīng)不過來發(fā)生了什么事，但隨后便理解了。

????〈蓋迪亞〉的后方飄浮著無數(shù)個展開隨意領(lǐng)域的〈世界樹之葉〉。操作它們的隨意領(lǐng)域，硬是彎曲了魔力炮的軌道。

????敵艦似乎沒料到這個舉動?！淬y槲之劍〉在毫無防備的〈蓋迪亞〉后方爆破，引起爆炸。

????對喔。對方若是怪物，我方也有一名怪物。琴里仰望著站在艦長席旁的高-男子，輕輕嘆了口氣。

????「……真有你的，神無月?！?br/>
????「不敢當。畢竟不能讓這棵美麗的世界樹身上留下傷痕嘛。再說──」

????「再說？」

????「比起受到攻擊，我認為司令還是攻擊別人比較有魅力！」

????神無月緊握拳頭如此吶喊。于是，琴里唉聲嘆了一口氣。

????然而──

????「……！司令！〈蓋迪亞〉它！」

????聽見中津川大聲叫喊，琴里抖了一下肩膀。

????原本應(yīng)該受到〈銀槲之劍〉正面攻擊的〈蓋迪亞〉，正朝著〈佛拉克西納斯〉的艦橋猛沖而來。

????「什么……！」

????〈蓋迪亞〉收束魔力，釋放炮擊。

????〈佛拉克西納斯〉的艦橋主螢幕上呈現(xiàn)一片刺眼的光芒。