春秋末期，晉國的大權旁落，政權漸漸被韓、趙、魏、智、范、中行六大家族所把持。后來在相互征戰(zhàn)攻伐中，范氏和中行氏也相繼被滅，只剩下韓、趙、魏、智四大家族。其中以智氏家族的力量最強大。智氏借口要恢復晉國的霸主地位，要另外三大家族各出一百里的土地和人口。三家大夫都擔心失去土地后，自家的實力會下降，都不愿獻出封邑，可是由于三家的心不齊，又迫于智氏的壓力，韓氏的韓康子和魏氏魏桓子都先后獻出了土地和人口。只有趙氏的趙襄子沒有獻出封邑。于是智氏聯(lián)合韓、魏三路大軍攻打趙氏。趙氏只得退守到晉陽城（今山西太原市）堅守不出，三家一時也不能破城。這樣雙方僵持了兩年多，一天智伯瑤想了個主意，決定利用晉水淹了晉陽城。這時候正趕上雨季，智伯瑤命令兵士在水壩上挖開了個豁口。這樣，大水就直接灌到城里去了。但是晉陽的百姓寧可淹死，也不肯投降。智伯瑤對此計策十分得意，認為晉陽投降是遲早的事。智氏的這一行為卻讓韓魏兩家十分擔心，因為在他們的封地也各有一條河，他們害怕日后智氏會用同樣的方法對付自己而落的和趙氏同樣的下場。此時晉陽城卻越來越難，趙襄子很著急怕城保不住。他的家臣張孟談說：“我看韓家和魏家現(xiàn)在追隨給智伯瑤，也不是心甘情愿的，我想辦法找他們兩家說說去?！睆埫险勍低狄娏隧n康子和魏桓子，約他們反過來一起攻打智伯瑤。韓、魏兩家正在猶豫，經張孟談一說，自然都同意了。韓、趙、魏三家聯(lián)合同樣用水淹的辦法，一舉滅了智氏的軍隊。又攻下了智氏的封邑，滅了智氏一族，連智家的土地也由三家平分。后來又聯(lián)手把晉國的土地也瓜分了。這就是史稱的“三家分晉”。

國君沒有實權則必然被權臣所左右甚至流離失所，這是弱肉強食的政治法則。而三家分晉也是史學界公認的中國歷史從春秋時期進入到戰(zhàn)國時代的分界點。

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