【科普】大地懶與居維葉“比較解剖學(xué)”

大地懶是一種已經(jīng)滅絕的哺乳動物，生活在南美洲的晚更新世時期，約250萬年前到1.1萬年前。它們的體型巨大，體重可以達(dá)到4噸，身高約為5米，是當(dāng)時地球上最大的陸上哺乳動物之一。

（大地懶的頭比較小，它的牙齒結(jié)構(gòu)簡單，沒有堅硬的釉質(zhì)，所以它會不斷生長出新的牙齒，來替換被磨損的牙齒。由于它的牙齒特征和骨骼結(jié)構(gòu)與現(xiàn)今生活在中美洲和南美洲的樹懶非常類似，血緣與行動緩慢的樹懶是近親，加之它又生活在地上，所以叫地懶。而“獺”字之名，為誤傳。）

大地懶是如何被揭示出來的呢？

其實，這還要歸功于法國科學(xué)家居維葉的一項重大發(fā)現(xiàn)。

居維葉在18世紀(jì)末，正致力于比較動物骨架和牙齒特點的研究。當(dāng)他收到一副神秘動物骨架的素描圖時，被這些奇怪骨架深深吸引，并且想通過比較解剖學(xué)去研究這種生物。

“比較解剖學(xué)”是一種通過將不同生物的骨骼和牙齒特征進(jìn)行比較的方法。居維葉發(fā)現(xiàn)，即使是形態(tài)和外貌有很大不同的動物，它們的骨骼和牙齒卻有很多相似之處，因此可以通過比較不同動物的骨骼和牙齒來分類和解剖動物。

在研究神秘動物的素描圖時，居維葉發(fā)現(xiàn)這與美洲熱帶雨林里的樹懶十分相似，只是體型龐大了將近1000倍！他根據(jù)這種方法，復(fù)原出了這種巨獸的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和外部形態(tài)，包括其骨骼、身形、四肢長度等特征，從而成功地定義了這種新物種，并為其命名為“Megatherium” （大地懶）。

大地懶和居維葉的“比較解剖學(xué)”讓我們看到了科技在收集、分類、研究自然知識上發(fā)揮的重要作用，并且揭示了地球上生命進(jìn)化的歷程和環(huán)境的變化，為我們認(rèn)識生命的多樣性和演化提供了重要的思路和工具，也為整個人類學(xué)科體系的建立和發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。