袁術(shù)，字公路，是司空袁逢的兒子，袁紹的弟弟，以俠氣出名，被舉薦為孝廉，當(dāng)過郎中令，多次調(diào)任，一直做到折沖校尉、虎賁中郎將。董卓廢少帝后，封袁術(shù)為后將軍；袁術(shù)也害怕受董卓迫害，逃往南陽。正趕上其下屬長沙太守孫堅(jiān)殺死了南陽太守張咨，袁術(shù)就占據(jù)了南陽。南陽有幾百萬戶口，袁術(shù)奢侈淫亂，為所欲為，給當(dāng)?shù)匕傩諑順O大痛苦。袁術(shù)不但與哥哥袁紹不和，而且跟荊州劉表也有矛盾，所以他聯(lián)合公孫瓚對(duì)付袁紹；與此同時(shí)，袁紹也聯(lián)合劉表對(duì)付公孫瓚。像袁術(shù)這種兄弟不和、舍近交遠(yuǎn)的人，真的沒什么出息。袁術(shù)率軍進(jìn)駐陳留，被曹操和袁紹聯(lián)合擊敗。袁術(shù)帶著殘余部隊(duì)逃到九江，殺了揚(yáng)州刺史陳溫，鳩占鵲巢，封部下張勛、橋蕤等為大將軍。后來董卓殘余勢(shì)力李傕攻陷長安，想巴結(jié)袁術(shù)，封袁術(shù)為左將軍、陽翟侯，假節(jié)，并派遣太傅馬日磾?shù)礁鞯亟o受封的將軍侯爵舉行拜授儀式，袁術(shù)搶了馬日磾所攜的軍中符節(jié)，然后把他關(guān)押起來不再放他回去。

比起董卓和袁紹，袁術(shù)的格局最低，野心卻最大，大到喪心病狂。他早在興平二年（195年）冬就召開會(huì)議商討自立為帝的主張，遭到了部下的強(qiáng)烈反對(duì)。袁術(shù)的稱帝計(jì)劃暫時(shí)作罷，卻沒有死心。

建安二年（197年），袁術(shù)罔顧反對(duì)之聲，毅然稱帝，生活極度奢侈，導(dǎo)致麾下士兵忍饑受凍，百姓無衣無食，過著人吃人的日子。結(jié)果就是袁術(shù)把自己變成了眾矢之的，老部下孫堅(jiān)的兒子孫策帶著原本屬于袁術(shù)的兵馬反對(duì)袁術(shù)，呂布悔親打敗袁術(shù)，又有“挾天子以令諸侯”的曹操窮追猛打，袁術(shù)到灊山投奔舊部曲雷薄、陳蘭，卻被拒之門外，成了喪家之犬。挨了兩年打的袁術(shù)在建安四年（199年）想把帝號(hào)轉(zhuǎn)讓袁紹，想到青州投奔袁譚，結(jié)果病死在半路?！秴菚分杏幸粋€(gè)為人津津樂道的典故，那就是垂死的袁術(shù)連喝蜜水都成了奢望，只能說活該，要知道，在他山珍海味吃不夠的時(shí)候，勞苦百姓已經(jīng)在人吃人了。

《三國演義》中，袁術(shù)有一個(gè)極其難聽的綽號(hào)——“冢中枯骨”。這個(gè)綽號(hào)確實(shí)出自《三國志》，但不是針對(duì)袁術(shù)本人說的。而是興平元年（194）年陶謙去世時(shí)，劉備拒絕接管徐州，建議陳登和孔融請(qǐng)出身高貴的袁術(shù)來主持局面，遭到了二人拒絕?？兹谡f：“袁術(shù)引以為傲的四世五公早已經(jīng)是冢中枯骨了，還有啥可介意的？”誰知，“冢中枯骨”這個(gè)名字卻逐漸被訛傳為袁術(shù)的綽號(hào)，可見在百姓心目中，袁術(shù)完全是死有余辜，人們都盼著他早死早超生。