中國歷史的長度沒有統(tǒng)一定論，因?yàn)楦鶕?jù)不同的計(jì)算方法，有著不同的長度。從中國第一次使用文字，并成為信史的商朝算起約有3,500年；自擁有二重證據(jù)法證明的夏朝算起約有4,200年；從孔子所說的、有著三皇五帝的傳說時(shí)代算起約有4,600年；從盤古、上帝、女媧等目前還不確定的神話時(shí)代算起約有五千年（這也是在一般中國人的認(rèn)知中、中國歷史傳統(tǒng)意義上的長度）；從標(biāo)志著人類文明萌芽的新石器時(shí)代磁山文化算起約有10,000年；而從人類開始脫離原始生活的舊石器時(shí)代藍(lán)田猿人文化算起約有80萬年的歷史。

中國經(jīng)歷了夏、商、周、秦、漢、魏晉、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清各朝代，其滅亡的原因，值得借鑒。

同時(shí)也有歷史學(xué)者認(rèn)為，在人類文明史中，“歷史時(shí)代”的定義是指從有文字發(fā)明時(shí)起算，在那之前則稱為“史前時(shí)代”；歷史中傳說伏羲做八卦，黃帝時(shí)代倉頡造文字；近代考古發(fā)現(xiàn)3,350多年前（前1350年）商朝的甲骨文、約3,000年前至4,000年前的陶文、約4,000年前至5,000年前具有文字性質(zhì)的龜骨契刻符號。