古元（1919-1996）生于珠海市那洲村（原中山縣）。1938年赴延安革命根據(jù)地，先后在陜北公學(xué)、魯迅藝術(shù)文學(xué)院學(xué)習(xí)。

古元畢生致力于版畫和水彩畫創(chuàng)作，特別是在1939-1945年間，創(chuàng)作了200余幅反映陜北人民在新舊光景交替之際的木刻作品，具有深遠的歷史意義。之后版畫與水彩并行，用刻刀和水彩畫筆刻畫中國時代特色的生活畫卷。

古元曾任人民美術(shù)出版社創(chuàng)作室主任，中央美術(shù)學(xué)院教授、院長，中國美術(shù)家協(xié)會副主席，中國版畫家協(xié)會副主席、北京水彩畫研究會名譽會長。出版有《古元木刻選》《古元水彩畫選》《古元紀念文集》《古元畫集》《二十世紀中國美術(shù)大家——古元藝術(shù)的內(nèi)在精神》等。

古元先生的水彩畫，生活氣息濃厚，意境樸實，清爽大氣，水色豐滿，用筆洗練。他的作品是真正的輕音樂，讓人不覺得緊張，非常養(yǎng)心。徐悲鴻大師對他評價極高，稱其為“中國藝術(shù)界一卓絕之天才”。

古元1938年赴延安革命根據(jù)地，先后在陜北公學(xué)、魯迅藝術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)，曾任中央美術(shù)學(xué)院教授、院長。

古元從中學(xué)時期開始創(chuàng)作水彩，在延安的時間里，由于戰(zhàn)爭年代條件所限以及革命宣傳的需要，他創(chuàng)作了一大批版畫。

新中國成立之后，古元又重新開始水彩創(chuàng)作，1953年他創(chuàng)作了進北京后的第一件水彩《古城門外》，反映了新中國建設(shè)的場景。此后，從表現(xiàn)勞動人民精神形態(tài)的美到表現(xiàn)祖國山河自然的壯麗，先后創(chuàng)作了大量的水彩畫作。

古元的水彩畫風(fēng)格清新、純樸，構(gòu)圖簡潔、明朗，他巧妙將版畫中一些藝術(shù)手法有機地結(jié)合到水彩中去，對同一個題材，經(jīng)常用水彩和版畫同時表現(xiàn)。

在作品中，從來不追求復(fù)雜的光色變化，力求單純和概括，給人以鮮明突出的印象。

另外，強烈、鮮明的時代感是古元作品的重要特點，他認真觀察生活、反復(fù)構(gòu)圖，選擇新鮮的角度，從平凡生活發(fā)現(xiàn)、提煉具有時代特點的視覺形象。

此外，古元的水彩作品注重畫面動與靜的結(jié)合，輕與重的平衡，為 20 世紀中國水彩藝術(shù)發(fā)展注入了新鮮的力量。