綠洲通常是指在大尺度的荒漠自然帶背景基礎(chǔ)上，出現(xiàn)以小尺度范圍，具有相當規(guī)模的生物群落為基礎(chǔ)，構(gòu)成能夠相對穩(wěn)定維持的、而且具有明顯小氣候效應的異質(zhì)生態(tài)景觀。以上就是綠洲的科學定義，通俗的來說，就是綠洲通常出現(xiàn)在廣闊的沙漠地區(qū)，在荒蕪的沙漠中出現(xiàn)的小范圍綠色植被覆蓋較好的區(qū)域，就稱為“綠洲”，這是一種自然地理環(huán)境“地方性分異”地體現(xiàn)。

沙漠綠洲

沙漠是荒漠自然帶的一種，地球陸地表面由于水分條件的差異，從濕潤、半濕潤地區(qū)，到半干旱、干旱地區(qū)，陸地自然帶從森林自然帶，逐步過渡到草原自然帶和荒漠自然帶，從而體現(xiàn)陸地自然帶的地帶性分異，這種由水分控制的陸地自然帶分異規(guī)律，通常被稱為“干濕度地帶性分異”。一般來說，森林植被多分布在濕潤地區(qū)，草原植被多分布在半濕潤和半干旱地區(qū)，而荒漠多分布在干旱地區(qū)。

塔里木盆地綠洲分布圖

比如我國的西北干旱半干旱區(qū)，由于深居內(nèi)陸，距海遙遠降水稀少，多分布荒漠自然帶，地表植被稀疏，特別是新疆的南疆地區(qū)，降水更是稀少，地表呈現(xiàn)大范圍的沙漠覆蓋，地表十分荒蕪，在這種氣候環(huán)境中，草原植被和森林植被幾乎是不可能生長的。那么，如果就是在氣候這么干旱的地區(qū)，卻出現(xiàn)了草木茂盛的綠洲，那么毫無疑問這一地區(qū)有較為豐富的水源，而這個水源地獲得并不是來自大氣降水。

天山冰川

沙漠中的綠洲，其水源的來源主要有兩種可能性，第一種可能來源就是來自于高山上的冰川融化水，比如我國塔里木盆地的南北兩側(cè)有高大的天山山脈和昆侖山脈，山上分布著大量的山岳冰川，而這些冰川融化后的水，流淌到山麓地區(qū)，形成綠洲，或者冰川融化水匯聚成河流，流入塔里木盆地，形成更多數(shù)量的綠洲。第二種可能來源就是來自地下水，干旱地區(qū)淺層地下水十分匱乏，主要是形成時間更早的深層地下水，如果在某處存在斷裂線，有深層地下水出露，則容易形成綠洲。

吐魯番綠洲