很多人認為西漢的開國皇帝、漢高祖劉邦是一個喜歡“殺功臣”的皇帝，他們的主要（或者唯一）論據(jù)是劉邦和呂后弄死了“漢初三杰”之一的韓信。然而在“漢初三杰（張良、蕭何、韓信）”之中，張良和蕭何都是善終并且生榮死哀。那么劉邦為什么只消滅了韓信呢？

由于司馬遷《史記》的“粉絲濾鏡”和“敘述視角”的問題，很多人對于西漢開國君臣的性質(zhì)存在誤解。簡單來說，西漢的開國受獎者分為兩種：第一種是劉邦親自發(fā)掘和提拔的真功臣，比如張良、蕭何、陳平等等，第二種是在楚漢戰(zhàn)爭中支持劉邦的諸侯，如彭越、英布等等。

劉邦登基之后，兩種開國受獎者得到的獎賞是不一樣的。真功臣基本都被封為擁有食邑戶口的列侯，封地的統(tǒng)治由中央任命的官員負責，但在西漢中央朝廷中控制實權(quán)。諸侯則大多被封為異姓諸侯王，自己擁有獨立統(tǒng)治的廣大封地，但在西漢朝廷中央幾乎沒有實權(quán)。

真功臣所形成的功臣列侯集團是西漢初年最強大的政治集團之一，也是西漢初年維護大一統(tǒng)的核心力量。與之相比，異姓諸侯王的實力雖然看上去更強大，但異姓諸侯王是“開歷史倒車”的分封制，是西漢大一統(tǒng)的最大威脅。這就注定劉邦登基后必然會消滅異姓諸侯王。

要消滅異姓諸侯王，劉邦必須獲得功臣列侯的支持。在劉邦消滅異姓諸侯王的過程中都能看到功臣列侯發(fā)揮了重要作用，比如“成也蕭何，敗也蕭何”。在西漢的功臣列侯中，只有兩位功臣被劉邦消滅，一個是公開造反的韓信舊部、陽夏侯陳豨，另一個就是淮陰侯韓信。

韓信與張良、蕭何一樣都是劉邦親自發(fā)掘和提拔的真功臣。然而在楚漢之爭后期，韓信做出了個逆歷史潮流而動的錯誤決定：要挾劉邦封自己為異姓王（齊王），是唯一成為異姓諸侯王的真功臣。韓信求封齊王的做法可謂自絕于大漢功臣之列，站到了歷史洪流的對立面。

正因如此，在著名的“漢初三杰”中，劉邦只消滅了韓信，因為消滅異姓諸侯王是符合歷史大勢的。劉邦在“偽游云夢”時將韓信從楚王降為淮陰侯，其實是想以此讓韓信重新回到真功臣的行列，可惜韓信自己不愿意。