1858年，清咸豐八年。由于清政府在第二次鴉片戰(zhàn)爭中再次戰(zhàn)敗，中英簽訂了《中英天津條約》，其中將鎮(zhèn)江列為長江第一批通商口岸。

當年11月初，英國海軍將領額而金乘坐“狂怒”號軍艦，率領艦隊來到鎮(zhèn)江勘察地形。

此時鎮(zhèn)江附近尚有太平軍活動，所以在1861年前，鎮(zhèn)江租界并未設立，英國領事暫駐焦山。

1861年2月，鎮(zhèn)江知府師榮光與英國的巴夏禮訂立鎮(zhèn)江英租界章程，將城西一塊空地租給英國人，鎮(zhèn)江英租界由此肇始。這塊地北到江邊、南到銀山門、云臺山、西到小碼頭、東到鎮(zhèn)屏山，大約156畝（云臺山山地26畝、平地130畝)。1911年，清政府垮臺，鎮(zhèn)江英租界工部局乘機擴占江邊馬路，并建設了一個小型的濱江公園。

1864年，云臺山上的英國領事館建成（1889年因火燒洋樓事件被毀，1890年重建）。1929年英租界被中國收回后，領事館撤銷，房屋賣給中國人。1958年設為鎮(zhèn)江博物館。當時的英國駐鎮(zhèn)江領事館還兼代德國、法國、奧匈、丹麥等國的駐鎮(zhèn)江領事業(yè)務。

鎮(zhèn)江英租界主要以大西路溝通鎮(zhèn)江舊城，通過伯先路連接火車站。租界內還有大馬路（今迎江路）、江邊馬路（今長江路一段）、界路（今大西路一段）、二馬路等干道。

鎮(zhèn)江英租界的經濟腹地，在其輝煌時期涵蓋幾乎整個淮河流域，包括蘇北皖北大部、山東河南南部。

作為新興的輪船航運樞紐，鎮(zhèn)江的米市和桐油貿易盛極一時，在當時國內此項貿易中占據極為重要的地位。外商及廣東商幫的怡和洋行、美孚火油、亞細亞火油、招商局等都在鎮(zhèn)江設有商號及碼頭。

自1860年代至1910年代，鎮(zhèn)江商貿整整熱鬧了半個世紀。但是隨著1906年京漢鐵路通車，河南物流改走漢口；1911年津浦鐵路通車，山東安徽物流改由南京集散，鎮(zhèn)江的交通地位陡降。同時由于長江水道發(fā)生變化，鎮(zhèn)江港區(qū)淤塞加劇，米市又遷往蕪湖、無錫，英國租界開始入不敷出。

1927年3月北伐軍占領鎮(zhèn)江后，英國駐鎮(zhèn)江領事主動交出了租界的治安權，英國僑民同時開始撤離。

1929年11月15日，中國政府正式收回鎮(zhèn)江英租界。鎮(zhèn)江商會出資購入電廠和水廠，同時給予英國人一定的撤出經濟補償。

該租界的收回，即是大時代的歷史所趨，又是英國人陷于虧本經營下的就坡下驢，大家都獲得了體面。

自此，鎮(zhèn)江的租界歷史畫上了句號。后續(xù)時期，由于兵災、人禍，該片區(qū)逐漸破敗，淪為貧民窟。直到近20年前，隨著市政建設發(fā)展，又得以西津渡景區(qū)的面目重新回到了世人面前。