威爾士親王號是英國二戰(zhàn)時期的新銳戰(zhàn)列艦，它的一生雖然短暫，但是其戰(zhàn)史卻可以大書特書，既參與過圍殲俾斯麥號，也遠(yuǎn)赴重洋到過東南亞，也就是在那里，威爾士親王號遭到了空軍襲擊，走完了它最后的旅程。讓很多人不解的是，英國為什么要讓威爾士親王號在沒有空中掩護(hù)的情況下貿(mào)然前往東南亞。

英國明白制空權(quán)的重要性

英國是最早組建專門的空軍，以及探索航母技術(shù)的國家，在二戰(zhàn)爆發(fā)時手頭已經(jīng)有了數(shù)艘航母。不僅如此，英軍的航母還參與了多次實戰(zhàn)。

在追擊俾斯麥號時，是英國老式的劍魚式艦載機(jī)發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，并成功的重創(chuàng)敵艦，給徹底消滅俾斯麥號創(chuàng)造了機(jī)會；而在1940年11月11日，英國地中海艦隊以光輝號航母艦載機(jī)，對塔蘭托港發(fā)起偷襲，一舉重創(chuàng)意海軍艦隊。

有了這么多實戰(zhàn)案例，相信英國皇家海軍不可能不引起關(guān)注，肯定知道沒有空中掩護(hù)的水面戰(zhàn)艦在空軍面前有多脆弱。

必須做出救援行動

對于1941年的英國皇家海軍來說，此時正面臨著前所未有的壓力，首先需要將主力艦隊部署在英倫三島包圍本土以及圍堵德軍剩余的水面戰(zhàn)艦，大量的驅(qū)逐艦、巡洋艦等被派出去進(jìn)行商船護(hù)航或者搜尋潛艇；就這樣還不得不分出一部分主力到地中海地區(qū)，支援北非戰(zhàn)場的戰(zhàn)斗。

雖然皇家海軍規(guī)模很大，但是要同時應(yīng)付兩個大戰(zhàn)區(qū)仍然很吃力，畢竟對手也不是等閑之輩，部署上稍有松懈，就可能被對方抓住機(jī)會。

然而就在當(dāng)年年底，太平洋的局勢越發(fā)不穩(wěn)定，日軍已經(jīng)隨時可能南下侵占英國的利益，就在偷襲珍珠港前不久，英國皇家海軍決定派出一支艦隊馳援遠(yuǎn)東艦隊，這一行為不僅關(guān)乎英國自身的利益，也符合當(dāng)時的《大西洋憲章》要求。也就是說，不管英國是為了自身利益考慮，還是維持盟友關(guān)系，都必須支援東南亞，哪怕是象征性的。

高估自己、低估對手

首先需要說明的是，英國海軍派往東南亞的Z艦隊是考慮到了空中掩護(hù)的，這支艦隊包括不屈號航母（過去被傳是無敵號航母）、威爾士親王號戰(zhàn)列艦、反擊號戰(zhàn)列巡洋艦，以及4艘驅(qū)逐艦。這支艦隊規(guī)模算不上很大，可是也兼顧了防空和反潛各個方面，順利抵達(dá)東南亞之后，也將是一支不可小看的力量。

不僅如此，威爾士親王號兩舷擁有355毫米的防雷裝甲，以及50座防空炮火，加上四艘驅(qū)逐艦和一艘戰(zhàn)巡的輔助，防空作戰(zhàn)彈藥投放密度很高。遺憾的是不屈號航母在西印度群島觸礁，Z艦隊失去了實時的空中掩護(hù)，在東南亞只能寄希望于英軍的陸基空軍保護(hù)。

就在珍珠港被偷襲后，遠(yuǎn)東艦隊司令菲利普中將決定派出在新加坡短暫休整的Z艦隊出擊馬來半島，后世許多人對他這一決定感到疑惑，為什么他決定在沒有空中掩護(hù)的情況下，讓Z艦隊冒著進(jìn)入日軍航空兵作戰(zhàn)范圍的風(fēng)險作戰(zhàn)。

其實對于飛利浦中將而言，他還是有把握這樣賭一把的，首先就是Z艦隊本身防御力不錯，如果是面對劍魚式這樣的艦載機(jī)發(fā)起空襲，有很大概率挺過一劫，加上可以聯(lián)系陸基航空兵獲得他們的空中支援，這樣一來成功率就大大提升。而且作為“英勇的皇家海軍”，當(dāng)然要堅持當(dāng)年納爾遜的作戰(zhàn)精神，龜縮起來的海軍不是合格的海軍。

另一方面，日軍偷襲了珍珠港，進(jìn)攻東南亞地區(qū)，那么就是和美國、荷蘭等國為敵，這些國家在東南亞還保留有規(guī)模不等的駐軍，也就是說日軍實際上是以寡敵眾，力量可能被分散。

如果Z艦隊僥幸沒有遭到空襲，或者從空襲中幸存，那么威爾士親王號的14英寸主炮，就能給日軍的登陸部隊來一場毀滅性的打擊，整個作戰(zhàn)局面瞬間反轉(zhuǎn)也未可知。

不過這一切都被設(shè)想得太美好了，首先日軍派出的轟炸機(jī)可不是英軍裝備的雙翼機(jī)，而是性能更加先進(jìn)的96式陸攻和一式陸攻，并且進(jìn)行了多達(dá)四波攻擊，總計出動飛機(jī)86架，這樣的規(guī)模對任何艦隊來說都是場災(zāi)難，不死也要脫一層皮。

其次英軍自身的問題。戰(zhàn)時信息協(xié)調(diào)出了問題，不僅情報失誤，讓Z艦隊白跑了一趟，而且與空軍的聯(lián)絡(luò)不暢，當(dāng)Z艦隊遭到空襲的時候，空軍甚至不知道Z艦隊的確切位置。而那些被寄予厚望的防空炮，也被證明彈道性能太差，已經(jīng)無法勝任新時代的防空作戰(zhàn)任務(wù)。

就這樣，作為Z艦隊核心的威爾士親王號，就在服役僅僅幾個月后沉入了大海，還被許多人當(dāng)成戰(zhàn)列艦時代結(jié)束的象征。