武德九年（626年），“玄武門之變”爆發(fā)。但李世民當(dāng)時(shí)能用于政變的兵力只有八百人，而李建成的兵力則有數(shù)千人。為了彌補(bǔ)巨大的兵力劣勢(shì)，長(zhǎng)孫皇后的舅舅高士廉趕往長(zhǎng)安大牢，發(fā)動(dòng)囚徒做預(yù)備隊(duì)。

“玄武門之變”開(kāi)始后，高士廉立刻到長(zhǎng)安大牢里組建了大約幾百人的囚徒預(yù)備隊(duì)。奇怪的是，高士廉的囚徒預(yù)備隊(duì)卻沒(méi)有立刻趕往激戰(zhàn)正酣的玄武門，而是趕往位于皇宮之外的芳林門。這又是怎么回事呢？

雖然史書(shū)沒(méi)有明確記載，但李世民集團(tuán)肯定為“玄武門之變”的各種可能執(zhí)行了相應(yīng)的預(yù)案。如果沒(méi)能在玄武門干掉李建成和李元吉并且沒(méi)能及時(shí)控制皇帝李淵，李世民集團(tuán)的預(yù)案就是撤出長(zhǎng)安，前往洛陽(yáng)。

芳林門位于長(zhǎng)安城西北，是長(zhǎng)安城西部距離皇宮和玄武門最近的城門。更重要的是，李世民的秦王府（弘義宮）位于長(zhǎng)安城西北，而芳林門正處在弘義宮與皇宮之間，是秦王府官員進(jìn)出長(zhǎng)安的必經(jīng)之路。

李世民只有控制了芳林門才能保證自己的部下及其家屬能及時(shí)撤離長(zhǎng)安城，還能利用芳林門阻擋住在東邊的李淵李建成的追兵，爭(zhēng)取撤退的時(shí)間。正因如此，李世民必須在芳林門部署一定數(shù)量的兵力應(yīng)急。

不過(guò)“玄武門之變”還是爭(zhēng)取在玄武門和皇宮內(nèi)解決問(wèn)題，撤出長(zhǎng)安屬于最后的保險(xiǎn)措施。因此李世民將精銳主力集中在玄武門和皇宮，把對(duì)撤出長(zhǎng)安比較重要的芳林門交給高士廉率領(lǐng)的囚徒預(yù)備隊(duì)。