直到1890年，沙皇俄國才開始更換軍方裝備的單發(fā)裝填式伯丹步槍，該槍早在1877年俄土戰(zhàn)爭時就已經(jīng)被證明為太落后，因此有必要換裝一種新式步槍。俄國人在設計新步槍時，招標過程中吸取了比利時槍械設計師埃米爾·納甘提交槍型設計中的一些元素，俄國兵工廠將埃米爾·納甘的供彈系統(tǒng)設計與俄國陸軍上尉謝爾蓋·伊凡諾維奇·莫辛（后晉升上校）設計的步槍結合推出了新式步槍，因此這種步槍被非官方地稱為“莫辛-納甘”步槍（在俄語國家一般只會叫作“莫辛步槍”），上述設計的步槍是3線口徑（線是當時俄羅斯的一種量度單位，現(xiàn)已廢棄，3線約等于0.30寸或7.62毫米）M1891型步槍。

莫辛-納甘步槍于1891年面世投入生產(chǎn)，分別交由圖拉兵工廠、伊熱夫斯克機器制造廠及謝斯特羅列茨克工廠生產(chǎn)，并于1893年開始大規(guī)模投產(chǎn)。該槍參與的首次對外戰(zhàn)爭是于1900年發(fā)生在大清帝國的義和團之亂，然后是1905年的日俄戰(zhàn)爭，可是沙俄政府的莫辛步槍供不應求，在日俄戰(zhàn)爭中有不少俄軍士兵仍然使用舊式伯丹步槍。在第一次世界大戰(zhàn)時莫辛步槍終于成為俄軍主力武器，但基于俄軍龐大的規(guī)模，加上在戰(zhàn)爭中的軍火流失率非常高，以俄國境內(nèi)工廠的生產(chǎn)能力遠不能滿足需求，因此俄國曾先后委托法國沙泰勒羅兵工廠、美國雷明登武器公司及西屋電氣協(xié)助生產(chǎn)，同時也購入了大量日本制的三八式步槍，以及來自法國和義大利等國的過期軍火來應付戰(zhàn)事。

十月革命后大量莫辛-納甘步槍被布爾什維克紅軍所繳獲，在俄國內(nèi)戰(zhàn)期間由于帶有長長的刺刀而讓敵人印象深刻。在蘇聯(lián)時期，當局對莫辛-納甘步槍進行了許多改進，改良版于1930年定型為“M1891/30型步槍”。在德蘇戰(zhàn)爭爆發(fā)前，蘇聯(lián)紅軍本打算以SVT-40半自動步槍全面取代莫辛步槍，可是在德國入侵后蘇聯(lián)因準備不足傷亡慘重，也丟失了大量軍火。故為了補充軍火以應付戰(zhàn)事，蘇軍決定重開莫辛步槍的生產(chǎn)線，同時也考慮到SVT步槍的結構較復雜，戰(zhàn)爭中透過緊急動員征召的士兵大部份都只接受過最低程度的訓練，根本不具備保養(yǎng)和使用這種復雜武器的能力。因此，莫辛步槍再度成為了蘇軍的主力武器。為了提升步兵火力，蘇聯(lián)后來推出了PPSh-41沖鋒槍，該槍被蘇軍用以大量裝備部隊或是配搭莫辛步槍一起使用。雖然進行了戰(zhàn)時的改進，但本身已經(jīng)過時的莫辛步槍在戰(zhàn)爭后期面對著德軍的各種先進自動火器時顯得更加過時了，它們在戰(zhàn)后相繼地被采用中間型威力槍彈的SKS半自動步槍和AK自動步槍所取代，并在1948年左右于蘇聯(lián)境內(nèi)全面停產(chǎn)，不過蘇聯(lián)軍隊的狙擊手仍然持續(xù)使用莫辛步槍的狙擊型，直至它們于1960年代被SVD狙擊步槍取代為止。另外，蘇聯(lián)在冷戰(zhàn)期間向共產(chǎn)陣營國家或游擊隊供應了大量莫辛步槍在內(nèi)的過期軍火作軍援，或直接授權盟友生產(chǎn)莫辛步槍。因此有部份國家仍然繼續(xù)使用莫辛步槍，而在朝鮮戰(zhàn)爭和越戰(zhàn)中亦可發(fā)現(xiàn)其身影。

現(xiàn)在于一些小型沖突及落后地區(qū)中仍然有莫辛-納甘步槍被非正規(guī)部隊使用。而在民間市場中，因其所配用的槍彈還是制式彈藥，售價很便宜又很容易取得，加上該槍的價錢本身也很親民，故莫辛-納甘步槍亦是不少收藏家及射擊愛好者的首選。

即使莫辛步槍已在蘇軍退役多年，一些蘇聯(lián)／俄羅斯部隊在1979年阿富汗戰(zhàn)爭和車臣戰(zhàn)爭等武裝沖突中仍然有限度地非官方使用該槍。

最后：