20世紀中期以后，特別是從第二次世界大戰(zhàn)后到21世紀初的近半個世紀，是現代科學的第三個發(fā)展階段。

在這個時期，科學被更明確地納入國家的各項政策，科學史學家廣重徹稱之為“科學的體制化”。與此同時，資本主義也實現了空前增長，經歷了資本主義的“黃金時代”（20世紀50年代到70年代）。不過在這之前卻發(fā)生了1929年經濟大蕭條，并由此引發(fā)了第二次世界大戰(zhàn)的“破滅時代”。

從更大的視角來看，大蕭條就是資本主義陷入了某種“生產過剩”并造成大量失業(yè)的狀態(tài)。于是，馬克思主義經濟理論認為，通過社會主義對生產實行國家計劃管理才是人類必然的選擇。

這種情況下，第二次世界大戰(zhàn)結束以后，經濟學家凱恩斯成為“資本主義的救世主”。凱恩斯認為，最終決定經濟增長的是人們的“需求”（而不是生產），政府可以通過各種政策（興建公共事業(yè)、提供公共物品、推行福利政策等收入再分配政策）誘導或創(chuàng)造出需求，這樣便有望實現持續(xù)的經濟增長。事實上，此舉在20世紀70年代獲得了巨大成功。

圖2-1顯示了1500年以后西歐12個國家的GDP變化，從中可以發(fā)現，這些國家在20世紀后半葉都實現了突飛猛進的增長。

凱恩斯主義理論認為，政府可以管理或創(chuàng)造出人們的需求和就業(yè)等資本主義的“根基”，這在某種意義上可以看作從根本上對資本主義做出的“修正”。實際上，凱恩斯主義政策直接引導各國（尤其是歐洲各國）完善社會保障體系，推行“福利國家”（即凱恩斯主義福利國家［Keynesian Welfare State］），所以也被稱為“修正資本主義”。

“修正資本主義”主要是馬克思主義一方帶有批判意味的否定用法，指福利國家沒有走上社會主義（或共產主義）道路，而是向資本主義妥協的產物或“資本主義的茍延殘喘”。如果從另一個角度來看，這也是美蘇冷戰(zhàn)的時代，在“純資本主義”美國與“純社會主義”蘇聯的夾縫中，歐洲選擇了不屬于任何一方的“中間路線”（the middle way）——福利國家。