1943年8月13日，蘇聯(lián)紅軍組織的頓巴斯行動(dòng)在西南和南部戰(zhàn)線展開。在此期間，頓涅茨盆地領(lǐng)土上的德軍被徹底清除。

在行動(dòng)之前，德國(guó)南方集團(tuán)軍群司令——曼施坦因元帥，預(yù)計(jì)到蘇聯(lián)會(huì)在該地區(qū)發(fā)起攻勢(shì)，因此他向希特勒詢問：他應(yīng)該做什么？

即使在會(huì)被紅軍包圍的威脅之下，是繼續(xù)堅(jiān)守頓巴斯，還是撤退以確保自己的安全。?

而總參謀部的回應(yīng)是：“元首兩者都想要。”

然而，陸軍元帥別無選擇。在蘇軍猛烈的攻擊之下，各個(gè)部隊(duì)紛紛自己從陣地撤退了。

為了減緩紅軍的前進(jìn)速度，曼施坦因下令使用焦土戰(zhàn)術(shù)——所有撤離的地方都要被炸毀、燒毀并夷為平地。并且把所有紅軍可以動(dòng)員的男性人口，都趕到了德國(guó)，但這也絲毫沒有減緩紅軍的攻勢(shì)。

對(duì)希特勒具有重要經(jīng)濟(jì)意義的頓巴斯，在一個(gè)月之內(nèi)就獲得了解放。被毀壞的礦井很快就得到了恢復(fù)，并在解放后幾乎立即就開始為蘇聯(lián)提供煤炭。

曼施坦因在回憶錄中，將他在頓巴斯的失敗解釋為：蘇聯(lián)軍隊(duì)在該地區(qū)有七倍的兵力優(yōu)勢(shì)。

但這是一個(gè)謊言，事實(shí)是只有雙倍的兵力。

西南方面軍的羅季翁·雅科夫列維奇·馬利諾夫斯基元帥和南方面軍的費(fèi)多爾·伊萬諾維奇·托爾布欣元帥，徹底擊敗了號(hào)稱“機(jī)動(dòng)戰(zhàn)大師”的曼施坦因。

戰(zhàn)后，曼施坦因因?yàn)槭褂媒雇翍?zhàn)術(shù)，被英國(guó)法院判處了18年監(jiān)禁。而他服刑還不到五年，一家“人道”的英國(guó)法院“出于健康原因”釋放了這位野蠻元帥。 由于“健康狀況不佳”，曼施坦因出獄后又幸福地生活了20年。