包括本鬼在內(nèi)的很多人都應(yīng)該聽過一個故事：在很久以前，天庭召集所有動物舉行了一場賽跑比賽，前十二名就可以位列“十二生肖”。貓和老鼠本是很好的朋友，約定在比賽當(dāng)天一起出發(fā)。

但在比賽當(dāng)天，老鼠卻沒有按照約定叫醒貓而獨(dú)自出發(fā)。結(jié)果拿到了比賽第一名的老鼠坐上了十二生肖的“頭把交椅”，貓卻因?yàn)檫t到而落選。于是貓從此恨透了老鼠，成為老鼠最大的天敵。

這個故事當(dāng)然是現(xiàn)實(shí)中從來沒有的童話，貓抓老鼠也不是因?yàn)椤斑t到負(fù)義之恨”。但貓沒有進(jìn)入“十二生肖”確實(shí)是因?yàn)槟撤N遲到的原因。那么中國的“十二生肖”里面為什么沒有“貓”呢？

家貓在生物分類學(xué)上是食肉目裂腳亞目貓科貓亞科貓屬家貓種，最早生活在中西亞和北非一帶。兩河文明與埃及文明則是現(xiàn)在已知最早馴化飼養(yǎng)家貓的文明，埃及人更是將家貓奉為神明。

在家貓尚未走出埃及和兩河地區(qū)時，中國境內(nèi)生活的是豹貓（食肉目裂腳亞目貓科貓亞科豹貓屬豹貓種），古稱為“貍”。豹貓雖然和家貓很相似，但由于野性難馴，中國人沒能馴化豹貓。

因此直到家貓傳入中國的東漢之前，貓亞科動物對中國社會的影響微乎其微。而“十二生肖”的動物成員在東漢之前的春秋戰(zhàn)國時代就基本成形，影響太小的豹貓（貍）自然沒有成為生肖。

等到家貓傳入中國并將千萬人馴為“貓奴”的時候，“十二生肖”早已成形幾百年了，實(shí)在沒辦法給貓騰位置了。因?yàn)閭魅氲臅r間較晚，所以家貓就成為現(xiàn)在少數(shù)不是生肖的常見家養(yǎng)動物。