譯者：斯派爾

校對：Gwynbleidd?

多恩等待

轉(zhuǎn)運(yùn)之中

莫塔里安的贈禮

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巴布要塞???進(jìn)攻前十三小時

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? ? ? 皇宮內(nèi)外無處平靜；戰(zhàn)爭的喧囂和守宮者的嘈雜遍入頑石。盡管如此，若有一處所在比其他任何地方都更寧靜，那就是位于巴布要塞一處分支上的真理圣所，而大北極戰(zhàn)略所——多恩的指揮部正位于這座要塞上。真理圣所是十二座全然相同、環(huán)繞要塞側(cè)塔的房舍之一，其均為直徑四十米的半球形穹頂大廳，通過一道廊橋與塔身連接。它是這座最古老的建筑的一部分，根據(jù)帝皇的設(shè)計所筑，遠(yuǎn)在多恩被授權(quán)改造防御體系之前。此處也位列少數(shù)幾個承帝皇特令保持原封不動的地區(qū)之一，正如勝利大廳與帝國元老院。

??????大廳向外敞開，曾經(jīng)覆蓋了圓形大廳的水晶穹頂被飛得太近的超音速轟炸機(jī)震得粉碎，其碎片在多恩踏過木質(zhì)地板時嘎吱作響。蘭恩緊隨他身后，西吉斯蒙德跟在身旁，而馬爾卡多則坐在前方的一張長椅上，望出破碎的穹頂而眺望著東南方向。掌印者將他的手杖橫置腿上，挺直腰桿，他的兜帽向后拉下，任遠(yuǎn)處爆炸的光亮在他的前額上閃爍。

??????多恩在長椅數(shù)步之外停了下來，一言不發(fā)。雖然此時戰(zhàn)機(jī)仍從頭頂呼嘯而過，爆炸仍然聲如悶雷，但蘭恩覺得此時開口將會是對某種靜謐的褻瀆——在這間真理圣所之中，依然有著值得尊重與恪守的寧靜。

??????“敵人很快會采取下一步行動。”馬爾卡多開口道，仍然望著遠(yuǎn)方?！八麄兊牟筷犚训巧铣菈Γ穸苋諠u衰微?！?/p>

??????“那只是諸多防御中的一項(xiàng)?！倍喽鞒终f道?！皼]人指望它能永遠(yuǎn)保護(hù)我們。荷魯斯想轟炸多久就轟炸多久，炮彈和火箭無法攻占一座城市。"

??????“誠然如此?！瘪R爾卡多說?！八?，荷魯斯的戰(zhàn)士必將到來。”

??????“如您能屈尊前往大北極廳，我可以更好地向您呈報戰(zhàn)備狀況。”

??????“我尋求的不是那些繁復(fù)冗贅的信息，羅格?！瘪R爾卡多半轉(zhuǎn)過身，一條腿架到長椅上，壓皺了他的長袍，他嚴(yán)厲的眼神凝視著原體和他的同伴?！澳愠两跀?shù)據(jù)中，但這個地方崇尚簡單明了。這是座供奉樸實(shí)真理的圣所?！?/p>

??????“我不明白您的意思。”

??????“不明白啊。真遺憾?！瘪R爾卡多嘆了口氣?！氨M量少用你那些軍事術(shù)語，你覺得荷魯斯下一步會怎么做？“

??????“又要開始質(zhì)疑我的戰(zhàn)略了？"多恩仰起頭。

??????蘭恩覺得他的基因之父的行為有些奇怪，但他此前從未加入過這種場合。極少有人用如此放肆的口吻和原體說話，但馬爾卡多是帝皇之手，顯然已經(jīng)習(xí)慣于此。蘭恩瞥了眼西吉斯蒙德，但一連長的眼睛直盯著羅格·多恩。

??????“你受帝皇信任，羅格，而我也非戰(zhàn)略家。我只想讓高領(lǐng)主們知情，也免去你親自知會他們，然后被一群瑣碎問題包圍的麻煩?！?/p>

??????原體稍稍放松下來，望向蘭恩。

??????“你有最新的報告嗎，連長？你的意見呢？”“出乎意料，敵軍似乎正在調(diào)集力量準(zhǔn)備進(jìn)攻雄獅之門太空港，大人?！?/p>

??????“這為什么出乎意料？”馬爾卡多問道，站起身直面帝國之拳。“這是個有價值的目標(biāo)。”

??????“因?yàn)榭崭郾旧碓趪鷫χ?，而且防御森?yán)，掌印者大人。”蘭恩解釋道。“向此處發(fā)動進(jìn)攻會削弱用于正面進(jìn)攻的戰(zhàn)力?！?/p>

??????馬爾卡多看向多恩，后者正把一根手指放在下巴上摩梭，陷入沉思。

??????“你認(rèn)同蘭恩連長的評估嗎？”

??????原體沒有馬上回答。他走過長椅，從破碎穹頂殘存的邊框向外眺望。蘭恩隨著他的視線，望著遠(yuǎn)處伸展的城墻與雄獅之門宏大的建筑群結(jié)合在一起，空港高塔聳立于側(cè)。遙遠(yuǎn)的距離和戰(zhàn)火的煙塵共同將其勾勒為一座朦朧的階梯金字塔，從多彩層云構(gòu)成的基座上拔地而起，參天而立，尖端消隱在上部大氣層那永不停歇的電閃雷鳴中。

??????“這可能是個佯攻?！痹w終于開口道?！笆ニ熊壍捞綔y器之后，敵軍的相當(dāng)一部分調(diào)動已無法被我們的地面探測器偵測到，只能通過零星的目視報告獲知。當(dāng)我們將目光投向一個方向時，也許佩圖拉博想在其他地方占據(jù)上風(fēng)?！薄拔覀儜?yīng)當(dāng)由他去，大人。”西吉斯蒙德在他被多恩召喚來后首次開口?！爸钡焦艚蹬R之前，任何反應(yīng)都對敵軍更為有利?！?/p>

??????“這是何故？”馬爾卡多問道?！叭绻覀冃枰獮閼?yīng)對一場進(jìn)攻進(jìn)行調(diào)度，那最好現(xiàn)在就開始。"

??????"我們更應(yīng)該將時間花在決定我們的下一擊，而不是被敵人牽著鼻子走。我們必須推動我們既定的戰(zhàn)略，迫使敵軍去面對兩難局面，而不是我們?！?/p>

??????蘭恩看著多恩大人的下頜隨著西吉斯蒙德的插話逐漸收緊，在原體的目光轉(zhuǎn)向他之前一言不發(fā)。多恩點(diǎn)頭示意蘭恩繼續(xù)補(bǔ)充。

??????“我們固然可以為了應(yīng)對每個威脅而疲于奔命，”總管領(lǐng)主向馬爾卡多娓娓道來?！暗矣X得我們已經(jīng)從太空戰(zhàn)中學(xué)到了不要相信表象。時間在我們這一邊，而不是戰(zhàn)帥。不管佩圖拉博認(rèn)為他能在空港達(dá)成什么目的，他都要耗費(fèi)時間。而同樣的投入下，還有其他目標(biāo)是能更快達(dá)成的?！?/p>

??????“這讓我想起泰拉上古時代一位將軍曾說過的?！瘪R爾卡多說道?！皵橙朔稿e時，切勿打斷他?！?/p>

??????“我很擔(dān)心?！倍喽鏖_口道，但他的目光始終越過帝國皇宮，停留在雄獅之門模糊的陰影上。“我的兄弟可受萬般指摘，但癡愚絕非其中之一。如果他計劃奪取空港，那么一定是因?yàn)檫@有助于某個更大的計劃。如果他設(shè)法成功，被占領(lǐng)的空港將成為他進(jìn)攻雄獅之門本身的絕佳跳板。”

??????“或者有助于荷魯斯，”西吉斯蒙德補(bǔ)充道。“我們可不能忘了是墮落的戰(zhàn)帥在背后指揮鋼鐵之主。也許這是荷魯斯的愚行，不是佩圖拉博的錯誤。”

??????“有道理?！瘪R爾卡多雙手握住法杖，倚靠其上?！瓣P(guān)鍵問題在于動機(jī)。攻占空港到底會到來什么好處？”

??????“很簡單?！碧m恩說道?！芭衍娍梢詫⒋笮团灤？吭诮咏蕦m的地方。大型運(yùn)輸船，甚至復(fù)仇之魂號本身！”

??????“是否可能……具有儀式方面的意義？”多恩問道。他看起來對這個話題十分局促不安，蘭恩曾覺得他的原體不可能有這般表現(xiàn)。這一暗示讓總管領(lǐng)主不寒而栗，霎時回想起山陣號上那場殘酷的惡魔進(jìn)攻，他無法想象他的基因之父曾看見了什么?！按蟛糠终孢M(jìn)攻都不是為了獲取物理上的勝利，而是為了削弱帝皇對泰拉的靈能掌控。也許還有什么更長遠(yuǎn)的計劃是我沒能理解的？”

??????馬爾卡多別過眼，對這個問題顯得十分不舒服。

??????“有這種可能，但也不可能確認(rèn)?！八鸬?，卻沒有正視原體?！边@種事比起軍事科學(xué)還要更不精確?！?/p>

??????“雄獅之門太空港的防御相當(dāng)堅實(shí)。我認(rèn)為此刻無需特意強(qiáng)化?！倍喽鲾蒯斀罔F道?！叭绻鍒D拉博想進(jìn)攻，我們就讓他來，然后打敗他。任何其他應(yīng)對方式都有削弱面臨潛在協(xié)同進(jìn)攻的地區(qū)的風(fēng)險?！?

??????“我會確保一切有序進(jìn)行?！蔽骷姑傻抡f道。

??????“不，你暫時留在我身邊。”多恩出聲反駁。“這個問題需要一個沉穩(wěn)之人經(jīng)手。蘭恩會負(fù)責(zé)空港的指揮?！?/p>

??????隱含的訓(xùn)誡令蘭恩震驚。但就算西吉斯蒙德不滿于這個判斷，他也沒有任何表態(tài)。相反他低頭屈膝表示服從。蘭恩緊隨其后，握拳向心。

??????“我很榮幸，大人?！碧m恩抬眼望向原體?！拔覍⑷σ愿笆刈】崭?，但我顯然不及鋼鐵之主。是否由您親自指揮防御更好?？

??????“我會在必要之時考慮并傳來指導(dǎo)，”多恩的回應(yīng)字斟句酌?！暗?dāng)整個皇宮都需要我的關(guān)注時，我不能冒被牽扯進(jìn)操作層面決定的風(fēng)險。如果我不得不從戰(zhàn)斗中脫身處理更宏觀的事務(wù)，或是由于局部狀況導(dǎo)致我猶疑于響應(yīng)整體的事態(tài)發(fā)展，雄獅之門就麻煩了。如我們所見，是荷魯斯負(fù)責(zé)指揮，佩圖拉博負(fù)責(zé)服從。也許讓我分心就是戰(zhàn)帥的意圖，如此一來，我就無法應(yīng)對其他地方的進(jìn)攻?！?/p>

??????“軍團(tuán)絕不會辜負(fù)您，大人?！碧m恩說道。他的目光越過原體，望向西吉斯蒙德，而后者正繃著臉看著地面，不管他有什么情緒都被壓抑在心里。蘭恩站起身，一直望著一連長。“我將準(zhǔn)備調(diào)動我的連隊前往雄獅之門太空港。我希望很快能看到你，兄弟。如果吾主允許，我會很歡迎你的幫助。”

??????西吉斯蒙德只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神與蘭恩目光交匯片刻，又垂向地面。

??????“如多恩大人之意，”他簡短地答道?！拔液芨吲d與你并肩作戰(zhàn)。”

??????無論一連長還有什么怨氣，這都不是蘭恩的事了。他離開此處，心中暗暗輕松了一些。

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吉布轉(zhuǎn)運(yùn)站???阿非利克? ? ?進(jìn)攻前一百零六天

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??????直升運(yùn)輸機(jī)迎著曙光下降，這在芝諾比看來頗有意義?？倸w是個新的開端。她已經(jīng)將阿達(dá)巴巢都拋在身后，但對前路感到十分彷徨。芝諾比很幸運(yùn)能夠坐在百米之長的機(jī)艙內(nèi)的一扇小窗子前。整個飛行過程中窗外的景色都乏善可陳，但曙光帶來了新的景觀。

??????久遠(yuǎn)前已干涸的遠(yuǎn)古海洋那犬牙交錯的海岸線由北至南延伸，海岸線的邊緣上路網(wǎng)，跑道和鐵軌星羅密布。人們用激動的低語迎接著這一景象，那些遠(yuǎn)在機(jī)艙內(nèi)部的乘客紛紛起身擠近窗邊一睹旅程的終點(diǎn)。

??????芝諾比沉默不語，視線順著寬闊的高速路和環(huán)路一公里一公里地前行。橋梁和隧道將縱橫交錯的交通線變成一座令人迷惑的迷宮，在絡(luò)繹不絕的直升運(yùn)輸機(jī)和客機(jī)航班下方時隱時現(xiàn)。

??????“他們?yōu)槭裁床桓纱嘤蔑w機(jī)把我們一程送過去？”她背后的一個人問道。

??????“燃料不夠?！?/p>

??????芝諾比回頭看到中尉奧克耶站在她左側(cè)長椅的盡頭?！暗霉?jié)省每一滴?！?/p>

??????“那為什么不干脆把鐵路直接修到阿達(dá)巴巢都？”孟博問道。

??????奧克耶斜倚在長椅背上，輕蔑地聳聳肩?！耙?yàn)槎喽鞔笕瞬辉敢?。鐵路是永久性的，可能被敵人利用?，F(xiàn)在可能有一打這樣的航空隊在泰拉各處運(yùn)送人員，一旦仗打起來了，它們還有用。但閑置的鐵軌可不行。效率和精簡。如果你搞不清楚有些事為什么是這樣，往這上面想準(zhǔn)沒錯：效率?！?/p>

??????引擎聲逐漸加大，從她的余光能看到離地面只有幾百米了。

??????“您最好坐下來，長官?！北澈笠粋€聲音提醒中尉。整個客艙的士兵都不情愿地回到了自己的座位上，班長和軍官叫喊著命令。

??????奧克耶對提醒他的人投去最后一眼警告的注視，隨后回到他在芝諾比前面一點(diǎn)兒的位置上。

??????飛機(jī)遭遇來自下方巨大的運(yùn)輸中轉(zhuǎn)站散發(fā)的熱浪，開始劇烈震動，飛行員使勁壓下機(jī)鼻以平衡突然的升力。被草草固定住的武器和那些沒有綁緊安全帶的士兵被甩出了原位，客艙里爆發(fā)出一片喊叫聲和碰撞聲。芝諾比把腳使勁塞進(jìn)腳環(huán)里，用力靠后頂住座椅，伸手緊握住隔開她和孟博之間的欄桿把手。

??????她感到他的手握住她的，他的目光朝向她。她在這些舉動和他的表情中漸漸感到心安。

??????直升運(yùn)輸機(jī)降下最后數(shù)十米，重重降落在地面，巨大的懸浮線圈嘶叫著以示抗議。擁擠的防衛(wèi)軍士兵們在局促的機(jī)艙中再次被甩動，爆發(fā)出陣陣叫喊和咒罵。

??????“坐穩(wěn)扶好！”前部的一名中士叫道，其他班長依次叫喊著同樣的話語。

??????著陸系統(tǒng)嘶喊著啟動。

??????“連和排按登機(jī)時相反的順序依次離開?！?的聲音很細(xì)微，幾乎聽不太清楚?！奥牭矫钤傩袆印e推搡，別亂動。十分鐘之內(nèi)必須清空運(yùn)輸機(jī)，否則整個連將受到扣除口糧的懲罰。其他部隊正等著起飛?！?/p>

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帕拉蒂尼天穹隔離區(qū)???進(jìn)攻前六小時

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? ? ? 它曾被稱為帕拉蒂尼天穹，是一座專供高級行政官員居住的新月形豪華穹頂居住區(qū)，位于歐羅巴之墻以內(nèi)，占地面積多達(dá)一百平方公里。興建皇宮防御設(shè)施之前，在一千米高的塔樓上可以欣賞皇宮南方染上新綠的眾多山谷。每座塔樓都只容納了少數(shù)外交官，高級文官和其他泰拉議會中僅次于元老院成員的特權(quán)人士。

??????而在死亡守衛(wèi)的齊心努力下，帕拉蒂尼天穹被居住在其中的難民改了個新名字。

??????疫都。

??????自嘲的嘗試并沒有減輕受困其中之人的任何痛苦。成箱的蛋白粉和灌著勉強(qiáng)能喝的水的鐵桶由旋翼機(jī)每天空投一次作為補(bǔ)給，別無他物。少量勇敢的醫(yī)護(hù)人員——其中一些已經(jīng)感染了這里的多種惡疫之一——在隔離區(qū)內(nèi)盡己所能。即便他們能挽救一些性命，也只是讓這些人在無盡的悲慘中多熬一些時日。每天都有成百人被送進(jìn)疫都，卻沒有一個人被允許外出。

??????克洋站在圍繞著行政院建筑廢墟新近建起的城墻上，覺得自己更像是個幽靈而不是個人，比他深陷于外部防區(qū)激戰(zhàn)炮火中那時更甚。他聽過一些關(guān)于一個宣揚(yáng)人類之主神性的教派的傳言，但如果那是真的，克洋就不得不質(zhì)疑自己為何要被神皇用如此惡毒的方式懲罰。被從外面的戰(zhàn)場上撤換下來曾看似祝福。他曾設(shè)想過站在諸多要塞之一上，但恰恰相反，和成千上萬個曾面對過莫塔里安那些疫病纏身的子嗣的人一樣，他被調(diào)派來防守圍繞著疫都設(shè)立的隔離區(qū)。

??????死亡守衛(wèi)日復(fù)一日地進(jìn)攻。當(dāng)看到那些在城墻范圍內(nèi)搭建起來的戰(zhàn)爭機(jī)器時，他曾幾乎放聲大笑。粗制濫造的攻城器——他的新上尉管它們叫投石機(jī)和弩炮，被扭曲的繩索和筋腱驅(qū)動，由腐爛的木材和朽壞的金屬構(gòu)成，它們看起來虛弱得連一座茅屋都打不穿，更別提宏大的極限之墻了。

??????但它們的目標(biāo)不是城墻，而它們所用的彈丸也不會爆炸。反之，它們投射出染疫的尸體，填滿劇毒粘液并用蠟封住的骷髏，滿罐子的螯蠅和其他更適合二萬九千年以前的戰(zhàn)爭的彈藥。但這一做法的殘酷且精明之處在于，這些污穢彈藥的速度或質(zhì)量不足以觸發(fā)虛空盾。也不值得動用宏炮或火山炮一個個清除它們，因此它們就在最強(qiáng)大的火炮眼皮底下匍匐前進(jìn)。較小的火力日復(fù)一日地摧毀這些逐步逼近的武器，而日復(fù)一日的前進(jìn)終有一天讓它們能夠?qū)σ叨及l(fā)動了幾分鐘的炮轟。

??????那些曾居住著行政院的大人們，像是高級稅務(wù)官，會計等等的房子，現(xiàn)在卻是不知其數(shù)的感染者們的住所，克洋并不覺得有什么不妥。在收容開始幾天之后，當(dāng)局已經(jīng)停止計數(shù)。一萬？兩萬？克洋覺得遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了。

??????那些膽敢留在里面的人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開環(huán)形的城墻。沒有避開的，只要出現(xiàn)在一百米之內(nèi)，都會遭到激光槍的迎擊。就算是這樣嚴(yán)密的警戒也未讓克洋舒緩片刻。瘟疫會被一陣不合時宜的風(fēng)挾帶到很遠(yuǎn)的地方。有時候似乎會有一陣奇怪的氣旋把瘴氣卷到城墻上。警報會響起，提醒他對城墻的毒氣攻擊。到目前為止，他還很幸運(yùn)，這些從未在他所在的防區(qū)發(fā)生。但聽到遙遠(yuǎn)的警報聲仍會把他拉回到那些恐怖的日日夜夜，那時候痛苦的死亡近在咫尺。

??????射擊感染者并沒有讓他感到任何哀傷。他對別人的悲劇已經(jīng)麻木了，只關(guān)心自己的生存。有時候他甚至妒忌那些人，那些被逼瘋以至于不知道自己將變成什么的感染者。死亡是一種慈悲——一種他在冰冷長夜的輪值中一直默默祈求的慈悲。在這些夜晚，垂死之人的呻吟聲大得蓋過了持續(xù)的轟炸，隔離區(qū)深處燃燒的火光投射出恐怖的瘟疫攜帶者的輪廓。

??????謠傳說死亡守衛(wèi)的瘟疫不止致命。一些人說他們看到死者再度站起。久遠(yuǎn)得如同上輩子，在他還沒有站在運(yùn)輸征召兵的火車上時，克洋也許會對這些說辭付之一笑。但現(xiàn)在……現(xiàn)在，他仍然不信，他還沒有親眼見證。但如果他看到了，也不會覺得有什么驚奇。

??????克洋的心中只有一個念頭，一個在他能夠離開崗位時就要付諸行動的念頭。叛徒阿舒爾——或是多洛梅克，或是其他什么名字——就藏在帝國皇宮里。阿舒爾還活著僅僅因?yàn)榭搜笫莻€懦夫。他仍然是，但他的負(fù)罪感比恐懼更加刻骨銘心。他只要一有機(jī)會就到處打聽。剛開始的詢問幾乎讓別人懷疑起他來，而他也不得不暫時停下，以免被認(rèn)為是如今他看守著的那群胡言亂語的感染者的其中一員。而當(dāng)他的身體稍有好轉(zhuǎn)時，他意識到如果他過分關(guān)心一個叫多洛梅克的軍官，那個叛徒可能會察覺到。

??????克洋深知在皇宮內(nèi)的數(shù)百萬人中尋找一個人無異于大海撈針。沒關(guān)系，因?yàn)檎覍づ淹绞撬ㄒ坏膭恿?。如果沒有這個能夠恢復(fù)他的自尊，平息他良心不安的任務(wù)，克洋生無可戀。