慢性放射性腸炎通常在放療結(jié)束后數(shù)月或數(shù)年出現(xiàn)癥狀，其特征性病理學(xué)改變是閉塞性小動(dòng)脈內(nèi)膜炎和腸壁間質(zhì)纖維化使受放射損傷的腸壁水腫脆弱，愈合能力差。

放射損傷可使腹腔臟器產(chǎn)生嚴(yán)重粘連，可通過腸襻間瘢痕愈著形成“餅狀融合”和“冰凍骨盆”。因此，放射性腸炎腸瘺多為手術(shù)并發(fā)癥，主要是行放射性腸炎腸梗阻手術(shù)時(shí)因腹腔粘連嚴(yán)重導(dǎo)致腹腔臟器損傷、組織愈合力差導(dǎo)致腸道吻合口或修補(bǔ)口破裂形成，當(dāng)然也可由于放射損傷嚴(yán)重直接形成瘺。

腸瘺后外溢至腹腔的消化液侵蝕周圍鄰近受放射損傷的器官(如膀胱、陰道等)，可形成復(fù)雜的腸瘺如小腸膀胱瘺、小腸陰道瘺、直腸膀胱瘺、直腸陰道瘺等。

因此，慢性放射性腸炎腸瘺因“餅狀融合”和“冰凍骨盆”、腹腔感染、消化液腐蝕化學(xué)損傷和放射損傷雙重組織損傷影響、復(fù)雜腸瘺的形成，使得其外科手術(shù)處理難度遠(yuǎn)大于常規(guī)手術(shù)后腸瘺，成為極其復(fù)雜的高難度臨床治療。