周朝的禮樂制度在春秋時期逐步解體崩潰，從“禮樂征伐自天子出”發(fā)展到“禮樂征伐自諸侯出”再發(fā)展到“禮樂征伐自大夫出”。春秋中后期，很多諸侯國君的實權(quán)都被本國的大夫架空。

比如晉國六卿、齊國田氏都是架空國君的專權(quán)大夫，導(dǎo)致“三家分晉”和“田氏代齊”。但奇怪的是，魯國的專權(quán)大夫“三桓（季氏、孟氏、叔氏）”卻沒有取代國君。這又是怎么回事呢？

首先，魯國在春秋是個尚可自保而無力擴張的二等諸侯，這也限制了“三桓”的發(fā)展空間。正因如此，“三桓”雖然架空國君、瓜分國政，但“三桓”的勢力始終沒有發(fā)展到取代國君的程度。

其次，在春秋后期到戰(zhàn)國初期，魯國國君多次嘗試重新奪回國政大權(quán)，比如魯昭公討伐季氏、平定陽虎之亂、孔子墮三都等等。最終魯穆公時期的“公儀休改革”獲得成功，國君逐漸奪回實權(quán)。

最后，齊國在戰(zhàn)國初期數(shù)次征伐魯國，先后占領(lǐng)了孟氏的主城成邑和叔氏的主城郈邑。主城是大夫架空國君、控制國政的基礎(chǔ)，失去主城的孟氏、叔氏自然大幅衰落，對魯國國君再無威脅。

孟氏、叔氏衰落后，孤掌難鳴的季氏也在國君的打擊下難以支撐，便以費、卞、東野三地自立為費國。季氏獨立為費國后，“三桓”的勢力在魯國徹底消失，自然也無法取代魯國國君了。