秦孝公五年（前356年），商鞅出任秦國(guó)左庶長(zhǎng)并前面負(fù)責(zé)秦國(guó)國(guó)政，偉大的“商鞅變法”就此拉開(kāi)大幕?！白笫L(zhǎng)”這個(gè)官職也因?yàn)樯眺弊兎ǘ蔀槿缃駳v史愛(ài)好者最熟悉的秦國(guó)官名之一。

有意思的是，在秦國(guó)歷史上除了商鞅之外還有一位著名的大人物曾經(jīng)當(dāng)過(guò)左庶長(zhǎng)，這就是被稱(chēng)為“人屠”的武安君白起。那么商鞅當(dāng)過(guò)的“左庶長(zhǎng)”和白起當(dāng)過(guò)的“左庶長(zhǎng)”有什么區(qū)別呢？

由于各種原因，春秋到戰(zhàn)國(guó)初期的秦國(guó)官制與中原諸侯有很大的不同。“庶長(zhǎng)”即“庶民之長(zhǎng)”，也就是大官的意思。因?yàn)榍貒?guó)在春秋時(shí)只有四個(gè)庶長(zhǎng)，所以左庶長(zhǎng)是核心大官（宰相）。

在商鞅變法時(shí)，左庶長(zhǎng)是秦國(guó)除了國(guó)君之外權(quán)力最大的人，這也是商鞅能夠全面推行變法的權(quán)力基礎(chǔ)。不過(guò)左庶長(zhǎng)依然還是春秋官爵合一的落后制度，商鞅執(zhí)政后不久便進(jìn)行官爵分離的改革。

商鞅變法的重要成果之一就是建立與實(shí)權(quán)官職分離的軍功爵，左庶長(zhǎng)在軍功爵中是第十等級(jí)爵位。不過(guò)商鞅終生沒(méi)有讓徹底完成官爵分離，他本人也是以左庶長(zhǎng)（后為大良造）的爵位執(zhí)政的。

商鞅去世后，秦惠文王在商君的基礎(chǔ)上繼續(xù)推行官爵分離，參考中原諸侯建立相制。左庶長(zhǎng)在秦惠文王時(shí)期逐漸成為沒(méi)有實(shí)權(quán)的爵位，而秦國(guó)的軍政大權(quán)則轉(zhuǎn)移到以將相為核心的官僚體系手中。

秦昭王十三年（前294年），左庶長(zhǎng)白起率兵進(jìn)攻韓國(guó)，這也是“人屠”白起第一次在史書(shū)記載中出現(xiàn)。而此時(shí)的左庶長(zhǎng)完全是個(gè)爵位名稱(chēng)，實(shí)際權(quán)力和影響遠(yuǎn)不如商鞅擔(dān)任的左庶長(zhǎng)。