春秋時(shí)期的周天子徹底淪為無(wú)用的擺設(shè)，天下的主導(dǎo)權(quán)轉(zhuǎn)到了強(qiáng)大諸侯的手中，出現(xiàn)了諸侯爭(zhēng)霸的局面。而春秋第一個(gè)強(qiáng)大起來(lái)的諸侯就是鄭莊公，在繻葛之戰(zhàn)中打掉了周天子最后的權(quán)威。

在實(shí)力最強(qiáng)盛的時(shí)候，連齊國(guó)都是鄭莊公的附屬盟友，有些學(xué)者認(rèn)為鄭莊公甚至曾經(jīng)自稱(chēng)王號(hào)。但奇怪的是，第一個(gè)強(qiáng)大起來(lái)的諸侯鄭莊公卻不是“春秋五霸”之一。這又是怎么回事呢？

首先，周朝諸侯在地理上分成三部分：黃河上游、黃河下游、長(zhǎng)江流域。春秋初期，黃河上游諸侯處在起步和內(nèi)亂中，長(zhǎng)江流域則處在整合中，大部分政治斗爭(zhēng)都發(fā)生在黃河下游的諸侯之間。

鄭莊公最大的功業(yè)就是收服了黃河下游諸侯，徹底擊敗了黃河下游當(dāng)時(shí)影響最大的周天子。但與齊桓公、晉文公、楚莊王相比，鄭莊公沒(méi)有收服黃河上游和長(zhǎng)江流域，算不上全天下的霸主。

其次，霸主的本意是代行天子權(quán)威的諸侯之長(zhǎng)。在春秋初期成為霸主要滿(mǎn)足兩個(gè)條件：實(shí)力上的諸侯最強(qiáng)、名義上得到天子承認(rèn)。而公開(kāi)“箭射王肩”的鄭莊公當(dāng)然不可能得到天子的承認(rèn)。

再加上鄭莊公的很多手段不符合傳統(tǒng)的道德規(guī)范，引起了后世知識(shí)分子的批評(píng)。因此在后世很多文獻(xiàn)史書(shū)中，鄭莊公只被視為“小霸”而不是“春秋五霸”之一。